L'exploitant du tunnel sous la Manche Eurotunnel a dégagé en 2008 un chiffre d'affaires en baisse de 2% à 704 millions d'euros en raison de l'incendie survenu dans le tunnel en septembre qui a fait baisser le trafic des navettes, a annoncé le groupe jeudi. A taux de changes courants, la baisse du chiffre d'affaires est plus prononcée, avec un recul de plus de 9% par rapport aux 775 millions d'euros publiés en 2007.

"Le chiffre d’affaires de l’année, qui s’annonçait en bonne progression au premier semestre 2008, a été affecté par l’incendie de début septembre, lequel a eu pour effet de réduire la capacité de l’activité Navettes de près de 50% et d’augmenter le temps de trajet d’Eurostar d’environ une demi-heure", explique le groupe dans un communiqué.

Sur l'année, le nombre de camions transportés par navettes a baissé de 11%, de même que le nombre de voitures transitant par le tunnel. Celui des cars s'est replié de 15%. Déjà annoncé, le nombre de passagers du train à grande vitesse Eurostar a néanmoins crû de 10%, avec plus de 9 millions de voyageurs. Sur le seul dernier trimestre 2008, le nombre de camions transportés a baissé de 45%, celui des voitures de 37% et celui des autocars de 46%.

Le chiffre d'affaires du groupe du dernier trimestre est logiquement en net repli, de 24% (taux de change constants) à 129 millions d'euros et de 31% à taux courants. Pour limiter la baisse du chiffre d'affaires par rapport à la baisse des trafics, Eurotunnel a augmenté le prix moyen des trajets et le taux de remplissage des navettes, rappelle le groupe.

Les trains de marchandises --activité en repli régulier pour Eurotunnel -- a limité son recul en 2008, avec un repli de 4% du nombre de trains sur l'année et même une hausse de 6% au dernier trimestre En prenant en compte les marchandises transportées plutôt que le nombre de trains, le tonnage s'est même accru de 2% en 2008 (1,24 million de tonnes en 2008 à comparer à 1,21 million de tonnes en 2007), et ce pour la première fois depuis 2004, fait valoir le groupe.

L'incendie survenu le 11 septembre a paralysé le trafic pendant plus de 30 heures puis entraîné un trafic réduit. La réouverture totale du tunnel est prévue pour mi-février. Le groupe est en train de faire expertiser par ses assureurs ses pertes d'exploitation en vue de leur indemnisation.