C'est un « quadra » en pleine forme qui a présenté hier à la presse le bilan de ses activités l'an dernier et ses perspectives pour 2009. Le Groupement des Mousquetaires - numéro trois français de la distribution, né en 1969 d'une scission avec les Centres Leclerc initiée par son fondateur (aujourd'hui disparu) Jean-Pierre Le Roch - a ainsi enregistré une croissance de 6,4 % de son chiffre d'affaires en 2008, à 34,8 milliards d'euros, dont 31,2 milliards en France (+ 6 %) et 3,6 milliards dans 7 autres pays d'Europe.

Son fleuron, l'enseigne Intermarché, a réalisé à lui seul quelque 23,5 milliards de ventes, soit les trois quarts de l'activité du distributeur dans l'Hexagone. Michel Pattou, le président de la Société Civile des Mousquetaires, holding de tête de cette organisation de plus de 3.000 entrepreneurs indépendants (et lui-même propriétaire de deux magasins dans le Nord), s'est félicité de la performance de l'enseigne au dernier quadrimestre de 2008.

A magasins constants et hors carburants, Intermarché a enregistré une croissance de 5 % sur cette période, ce qui en fait sans doute l'une des meilleures performances du secteur, au vu des chiffres déjà publiés par ses concurrents. Et sur les trois premières semaines de ce mois de janvier, l'activité reste particulièrement soutenue compte tenu du contexte, en affichant une hausse de 10 %, selon Michel Pattou. Pour 2009, « nous aurons une inflation proche de zéro », a-t-il indiqué. En 2008, l'Insee a publié une augmentation de 3,6 % des prix dans la grande distribution, par rapport à 2007.

Pour le patron des Mousquetaires, ses performances sont liées au bon positionnement de l'enseigne, essentiellement alimentaire et de proximité (il y a un Intermarché tous les 17 kilomètres en France), tandis qu'une partie de la grande distribution souffre des difficultés dans le non-alimentaire et de la moindre performance des grands hypermarchés. Signe des temps, Carrefour teste son enseigne sur des formats de petits supermarchés (lire encadré).

Pour 2009, le groupement, qui détient aussi les enseignes de bricolage Bricomarché, de prêt-à-porter Vêti, de hard-discount Netto et Restaumarché, prévoit d'enregistrer en 2009 les mêmes progressions qu'en 2008. Il table sur l'ouverture de 150.000 m2 en France, dont 120.000 m2 en surfaces alimentaires (Intermarché, Netto) et 90.000 m2 hors de France, contre 140.000 m2 créés en 2008 pour porter le total à 5,1 millions.

Enfin, pour abandonner son image « négative en termes de modernité », le groupement a redit son intention de rebaptiser ses enseignes alimentaires Intermarché et Ecomarché, mais aussi Bricomarché et Restaumarché. Elles devraient être révélées dans les prochains mois mais, d'ores et déjà, un consensus a été trouvé sur un nouveau logo.