Les dirigeants des deux réseaux d'agences de voyages discutent d'une éventuelle coopération, dans un contexte de bouleversement du marché français du « tour operating ».
Si à ce stade rien n'est signé, l'information n'en est pas moins d'importance : les deux principaux groupements volontaires d'agences de voyages en France, Afat Voyages (612 points de vente, 1,35 milliard d'euros de volume d'affaires pour 2007-2008), et Selectour Voyages (1,3 milliard de volume d'affaires attendus pour 2008, 520 agences), ont entamé des discussions en vue d'une coopération, rapportait hier le site Tourmag.com.
Interrogé par « Les Echos », le président d'Afat Voyages, Jean-Pierre Mas, ne faisait « aucun commentaire ». De son côté, Selectour indiquait ne pas être en mesure de s'exprimer, son président, François-Xavier de Boüard, n'étant pas joignable pour cause de déplacement à Bali. Ce dernier devrait d'ailleurs y retrouver son homologue d'Afat, les deux dirigeants étant invités par le Club Méditerranée à l'occasion de l'inauguration, mercredi, de son village rénové de Bali...
Afat et Selectour ne manquent pas de sujets de discussion mais aussi de désaccords. Centrale pour les agences de voyages, la question de la technologie est ainsi porteuse de divergences, compte tenu de leurs récents choix respectifs, effectués dans le cadre de leur nouvelle stratégie de distribution multicanal : Afat a adopté la solution de TravelTainment (groupe Amadeus), alors que Selectour a décidé d'utiliser une autre technologie (Orchestra) et de s'associer à Lastminute.com pour pouvoir disposer de son offre, en particulier pour les loisirs autour du voyage (restaurants, spectacles).
Mais le véritable enjeu d'un éventuel rapprochement entre les deux concurrents est ailleurs, et suffisamment fort pour balayer aussi les questions de personne : leur rapport avec les voyagistes.
Changement radical
Le marché français de la distribution et de la production touristique est en effet en train de changer radicalement avec, d'une part, le rapprochement entre les groupes Nouvelles Frontières et Marmara, sociétés soeurs au sein de l'ensemble germano-britannique TUI Travel, et d'autre part, la tonitruante montée en puissance dans le « tour operating » de Thomas Cook, premier réseau dans l'Hexagone pour la vente de voyages.
Le président d'Afat Voyages a d'ailleurs ouvertement appelé, à la fin 2008, à la constitution d'« un troisième pôle touristique en France » et à « une consolidation dans la distribution et la production » (« Les Echos » du 15 décembre 2008). « Nous sommes désormais situés entre les mâchoires d'un étau », résumait alors Jean-Pierre Mas.
« Le projet a du sens mais il est extrêmement complexe à mettre en oeuvre » soulignait hier le patron d'un grand voyagiste, « au courant des discussions ». « Nous regardons cela avec beaucoup d'intérêt », confiait un autre tour-opérateur, avant d'ajouter : « Il ne faut pas qu'un rapprochement soit simplement un moyen de peser plus lourd auprès des autres tour-opérateurs. »
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