Le PER est égal au rapport entre le cours d'une action et le bénéfice net par action. Le PER d'une action peut être plus ou moins élevé suivant son secteur d'activité, son potentiel de croissance, ou lors de spéculation (OPA, croissance externe…) Le PER moyen à la bourse de Paris se situe aux alentours de 16, c'est-à-dire que les sociétés cotées capitalisent 16 fois leurs bénéfices.