Unity Semiconductor, start-up spécialisée dans les mémoires à semiconducteurs, obtient 22 millions d'USD en financement de série C

Unity Semiconductor Corp., start-up au service du marché des mémoires de données à semi-conducteurs en qualité de concepteur, de développeur et de fabricant de produits mémoire de catégorie stockage non volatiles, a annoncé aujourd'hui l'obtention de 22 millions de dollars de financement de série C.

Fondée en 2002 par Darrell Rinerson, ancien cadre chez l'un des leaders du marché de la mémoire, Micron Technology (NASDAQ : MU), et chez Advanced Micro Devices (NASDAQ : AMD), Unity Semiconductor a pour objectif de produire la plus petite taille de dé au plus faible coût de fabrication par bit de son marché cible. Unity Semiconductor projette d'atteindre cet objectif de coût de produit en utilisant une architecture de réseau de mémoires multicouche innovante et une nouvelle technologie révolutionnaire de cellules mémoire appelée CMOx^TM, basée sur le mouvement ionique et utilisant des combinaisons de certains matériaux d'oxyde métallique.

Ce financement de série C de 22 millions d'USD est venu principalement des trois premières sociétés de capital-risque auprès d'Unity Semiconductor : August Capital, Lightspeed Venture Partners et Morgenthaler Ventures, ainsi que d'un grand fabricant de lecteurs de disque dur qui avait déjà investi par le passé. Après ces dernières négociations, le total des financements obtenus à ce jour par Unity Semiconductor se monte à 75 millions d'USD.

« Ce dernier investissement démontre la confiance placée dans notre technologie exclusive et les progrès réalisés pour la développer par notre groupe d'investisseurs expérimentés de premier ordre », a commenté M. Rinerson, président du conseil d'administration et président-directeur général d'Unity Semiconductor. Ce nouveau financement servira au développement de CMOx^TM, la technologie de mémoire non volatile exclusive de prochaine génération d'Unity, et son intégration à un processus de fabrication de mémoire en grande série. Ce financement permettra également d'achever la conception de sa famille de produits mémoire de catégorie stockage basés sur CMOx^TM.

« La mémoire flash NAND représente l'un des plus grands et des plus importants segments du marché actuel des semiconducteurs. Mais on sait qu'elle approche de ses limites d'évolution depuis plusieurs années », explique Andy Rappaport, associé chez August Capital et premier à avoir investi du capital-risque chez Unity. « Ce qu'a développé Unity équivaut au saint graal, une technologie qui, non seulement, améliore la mémoire flash NAND dans les principales métriques de performances, mais est également susceptible d'évoluer à travers plusieurs générations de processus à venir. Je n'ai vu que très peu de start-up dans ma carrière qui puissent cibler un marché aussi vaste et évolutif avec ce type de technologie fondamentale, unique en son genre. »

« CMOx^TM devrait engendrer des produits présentant 4 fois la densité et de 5 à 10 fois la vitesse d'écriture de la mémoire flash NAND actuelle. Seule CMOx^TM possède la taille de cellule pouvant rivaliser avec la NAND », a précisé M. Rinerson. « CMOx^TM donne la vie à des concepts dont on rêvait depuis 40 ans, à savoir, une technologie passive de mémoire réinscriptible à points de croisement et plusieurs couches physiques de réseaux de mémoire. Elle utilise de « nouvelles méthodes et de nouveaux matériaux pour permettre des concepts qui seraient autrement impossibles à réaliser », ajoute-t-il. La cellule mémoire à points de croisement ne pourrait être mise en ?uvre sans utiliser ces nouveaux concepts.

CMOx^TM est destinée à remplacer, non seulement, la technologie de la mémoire flash NAND sur tous les importants segments de marché utilisant des mémoires à haute densité et à hautes performances (SSD, mémoire autonome et mémoire embarquée), mais elle est également un « successeur » de la flash NAND, qui, un jour, fera son entrée dans les applications à hautes performances, telles que les applications embarquées et d'entreprise. « Nous l'avons baptisée "technologie des térabits" et elle fera concurrence aux supports magnétiques rotatifs de grande capacité », ajoute M. Rinerson.

Unity Semiconductor a protégé ces développements en mettant au point une liste imposante de brevets qui comprend actuellement 60 brevets attribués et 90 autres en instance.

« Nous sommes à 2 ans de la production en série de notre premier produit, une mémoire de catégorie stockage de 64 gigabits », reprend M. Rinerson. Unity Semiconductor a abordé les produits de 64 kilobits il y a deux ans, les produits de 64 mégabits depuis 1 an et son produit de 64 gibabits fera son apparition en 2010.

« Pour développer complètement notre technologie de mémoire exclusive de la prochaine génération CMOx^TM et la mettre sur le marché, nous avons besoin de conclure des partenariats avec des fabricants en grande série », conclut M. Rinerson. La stratégie de fabrication d'Unity Semiconductor demande la formation d'un partenariat de type coentreprise pour sa fabrication en série, avec un leader de la fabrication des mémoires sur circuits intégrés (IDM).

D'après les prévisions des responsables d'études de marché, Unity estime que le marché accessible total (TAM) pour ses produits mémoire non volatiles de catégorie stockage représentera environ 15 milliards d'USD en 2010, pour atteindre plus de 25 milliards de dollars en 2013.

Unity Semiconductor est l'un des premiers concepteurs et développeurs de produits mémoire non volatiles de catégorie stockage basés sur des architectures de réseaux de mémoire multicouches innovatrices et sur une nouvelle technologie révolutionnaire, nommée CMOx^TM. Fondée en 2002, Unity Semiconductor (www.unitysemi.com) est une entreprise de la Silicon Valley et emploie plus de 40 personnes.

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