Robert D. Joffe, conseiller de confiance de grandes sociétés et ancien responsable de Cravath, Swaine & Moore LLP, s'est éteint à l'âge de 66 ans

Robert D. Joffe, l'ancien premier associé de Cravath, Swaine & Moore LLP, est décédé des suites d'un cancer, selon un porte-parole du cabinet. Il était âgé de 66 ans.

M. Joffe, décédé jeudi 28 janvier, était considéré par la profession juridique à la fois comme un avocat d'affaires de premier ordre et un éminent conseiller auprès de conseils d'administration. Son travail auprès de clients de prestige, tels que Time Warner, ainsi que ses initiatives en faveur de la justice et des libertés civiles, l'ont propulsé au pinacle de la profession. M. Joffe était connu sur les plans national et international, à la fois pour sa ténacité à plaider des causes historiques et pour sa capacité à offrir des conseils de nature hautement critique aux conseils d'administration des grandes sociétés américaines. Qu'il s'agisse de questions pointues portant sur les lois antitrust, les valeurs mobilières ou la gouvernance d'entreprise, ou d'un accord contractuel complexe, M. Joffe excellait dans tous les aspects des causes qu'il prenait en charge.

Conseils aux entreprises

M. Joffe a représenté les conseils d'administration de quelques-unes des sociétés les plus prestigieuses au monde, lorsqu'elles se trouvaient dans des situations les plus ardues, notamment pendant la crise financière récente. Il a été le conseiller de longue date des administrateurs non dirigeants de Fannie Mae. D'octobre 2007 jusqu'à son acquisition par Bank of America en janvier 2009, il a représenté les administrateurs indépendants de Merrill Lynch. M. Joffe a aussi conseillé les administrateurs indépendants de Citigroup, General Electric et General Motors, notamment.

Relation avec Time Warner

Depuis 1978, M. Joffe était le principal avocat extérieur de Time Warner et a orchestré la fusion de Time Inc. et de Warner Communications Inc. pendant la procédure d'examen de la FTC. Il était l'avocat principal de Time Inc. lors de l'opposition réussie à la tentative de prise de contrôle de Paramount en 1989, lorsqu'il a plaidé et remporté l'affaire Paramount contre Time auprès de la Chancellerie et de la Cour suprême du Delaware. Ce cas est considéré comme une affaire-jalon parmi les procédures de fusion et acquisition car il a réaffirmé le contrôle des administrateurs sur les affaires de la société. M. Joffe a représenté Time Warner auprès de la FTC dans le cadre de sa fusion avec AOL, ainsi que lors de son acquisition de Turner Broadcasting Systems, Inc., dans ses procédures auprès de la FTC et des tribunaux du Delaware. Il a aussi représenté Time Warner dans le procès antitrust contre Fox News et le procès de liberté d'expression contre la Ville de New York. Dans cette dernière affaire, il a obtenu une injonction temporaire à l'encontre de la ville qui a été ultérieurement convertie en injonction provisoire et confirmée par le Deuxième circuit. M. Joffe a aussi conseillé Time Warner dans le cadre du contrôle des actions et de la bataille de procuration de Carl Icahn.

Défenseur des droits de l'homme

Lorsqu'il était étudiant à la Faculté de droit de Harvard, M. Joffe s'intéressait déjà aux droits de l'homme et au système juridique. C'est là qu'il a occupé les fonctions de rédacteur de commentaires de jurisprudence pour la Harvard Civil Rights/Civil Liberties Law Review. De 1967 à 1969, après quelques mois seulement au poste de collaboration chez Cravath, M. Joffe quittait New York pour se rendre au ministère de la Justice du gouvernement du Malawi, dans le cadre d'une bourse de service public dans la région Afrique-Asie, octroyée par la Fondation Ford. C'est à ce poste qu'il a aidé le Commissaire à la révision des lois à remanier la législation du pays et à instituer un cadre de supervision des tribunaux locaux de ce pays africain. Son intérêt pour les droits civils s'est renforcé et, en 1989, il a plaidé bénévolement le cas Martin contre Wilks, une affaire de droits civils auprès de la Cour suprême des États-Unis, dans laquelle il représentait des employés municipaux noirs et femmes à Birmingham, dans l'Alabama, en vue d'affirmer l'égalité d'accès à l'emploi. Au cours de la même année, en 1989, il a participé à une mission au Kenya pour le compte du Comité des avocats pour les droits de l'homme. Il a aussi été invité à témoigner devant des sous-comités du Congrès sur des questions de droits de l'homme au Kenya et son soutien au Civil Rights Act de 1991. Plus tard, en qualité de premier associé chez Cravath, il a activement préconisé la nécessité pour les avocats de traiter les clients « pro bono » avec le même égard et intérêt que les clients payants.

M. Joffe était largement reconnu par la communauté juridique pour sa contribution à ces causes. En 1992, il a été récompensé par le Lawyers' Committee for Civil Rights Under Law pour son leadership lors de l'adoption du Civil Rights Act de 1991. En 2004, 2005 et 2006, respectivement, il a reçu le prix Learned Hand Award de l'American Jewish Committee, le prix John J. McCloy du Fund for Modern Courts et le prix Servant of Justice Award de la Legal Aid Society.

Carrière juridique

M. Joffe, originaire de New York, a reçu un A.B. cum laude (avec distinction) de Harvard College en 1964 et un J.D. cum laude (avec distinction) de la Faculté de droit de Harvard en 1967. Après son séjour au Malawi, il a rejoint Cravath en 1969 et est devenu associé en 1975. Il a été élu premier associé adjoint en novembre 1997 et a succédé à Samuel C. Butler à la fonction de premier associé de Cravath en janvier 1999. M. Joffe était responsable de la firme jusqu'au 31 décembre 2006, date à laquelle il a repris la pratique du droit à plein temps.

Promoteur d'activités civiques et juridiques

Mr. Joffe était membre de l'association du Barreau de la Ville de New York (Vice-président, 2003-2004) ; du Committee on Honors, 2004 ; de l'Executive Committee, 1995-1999 ; président du Trade Regulation Committee, 1980-1983 ; du Nominating Committee, 2001-2002, 2008 (Président) ; Président du Task Force on Judicial Selection, 2003, 2006) ; membre du Council on Foreign Relations ; membre du conseil d'administration du Metropolitan Museum of Art (Président, Comité juridique) ; membre du conseil d'administration et vice-président de Human Rights First (anciennement le Comité des avocats pour les droits de l'homme) ; membre du conseil d'administration de The After-School Corporation ; membre du conseil d'administration de Franklin Resources, Inc. (et président de son Comité de gouvernance) ; membre du conseil d'administration de Fiduciary Trust Company International, du Harvard Law School Dean's Advisory Board, 1997-2009 ; et membre de The Governor's First Judicial Department Judicial Screening Committee. Il était aussi membre du conseil d'administration du Romanian American Enterprise Fund (nommé par le Président Clinton) de 1994 à 2003.

Distinctions du Barreau

Le nom de M. Joffe a figuré fréquemment sur les différentes listes de classement des meilleurs avocats du pays. Il a été reconnu comme l'un des avocats de premier plan dans le domaine des lois antitrust dans Chambers USA 2008 et 2009 : America's Leading Lawyers for Business, The Legal 500 et Chambers Global : The World's Leading Lawyers for Business. En 2008, M. Joffe figurait dans la liste The Best Lawyers in America 2009 et 2010 comme figure de proue de la législation antitrust. Récemment, il a été sélectionné parmi les quinze meilleurs avocats de droit commercial dans l'État de New York dans la publication International Who's Who of Commercial Litigators 2008. En outre, M. Joffe a été décrit dans le guide 2007 Lawdragon 500 Leading Lawyers in America comme une « sommité (qui) a adopté des positions fermes sur les points les plus importants, améliorant le système judiciaire par l'instauration et un plus grand respect des droits de l'homme, tout en plaidant les plus grandes causes au profit des principales entreprises du pays ». Il a aussi été reconnu par Benchmark Litigation 2009 comme un « Avocat-star local » de la région de New York. Dans Benchmark Litigation 2010, M. Joffe s'est en outre distingué comme une « Star nationale » pour son travail dans le domaine des valeurs mobilières.

Lui survivent, sa femme Virginia (Dinny), deux enfants, Katherine Joffe (New York) et David Joffe (New York), un beau-fils, le Dr. Ryan DeHaas (Concord, Caroline du Nord), une belle-fille Elizabeth DeHaas (New York) et deux petits-enfants, Aidan Julio DeHaas (Concord, Caroline du Nord) et Alexander Contreras DeHaas (New York). Sa mère, Bertha Joffe et deux frères, Paul Joffe (Washington DC) et Richard Joffe (New York) lui survivent aussi.

Les avocats de société de Cravath, l'un des plus prestigieux cabinets juridiques au monde, prennent en charge des cas importants, tels que fusions et acquisitions nationales et transfrontalières, offres de valeurs mobilières et prêts commerciaux américains et internationaux, pour les plus grandes institutions commerciales et financières au monde. Le service du contentieux du cabinet compte des avocats plaidants qui possèdent une vaste expérience des tribunaux au travers de procès complexes couvrant tous les secteurs de l'industrie. Cravath, Swaine & Moore LLP, fondée en 1819, compte plus de 535 avocats entre New York et Londres.

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