Croisi Europe : Décès de Gérard Schmitter

COMMUNIQUÉ

La famille SCHMITTER et l'ensemble des collaborateurs de "CroisiEurope" ont le regret de vous annoncer le décès de

Gérard SCHMITTER

Fondateur de CROISIEUROPE - Alsace Croisières, survenu le 28 février à Strasbourg entouré des siens.

NOTICE BIOGRAPHIQUE

Entrepreneur de talent, visionnaire et volontaire, Gérard Schmitter, inventa en France il y a 36 ans le concept des croisières fluviales sur bateaux à cabines. Il fut un pionner qui fit prospérer son entreprise d'une manière remarquable grâce à la satisfaction des clients et à leur grande fidélité.

Incarnant des valeurs fortes empreintes d'humanité, ce touche-à-tout de génie se lança dans cette aventure extraordinaire. À force de volonté, il a su transmettre à ses enfants et à l'ensemble de ses collaborateurs cet esprit qui fit le succès de l'entreprise.

Le 1er mai 1976, la société "Alsace Croisières" voit le jour. En affrétant un bateau appartenant au Port Autonome de Strasbourg "Le Strasbourg", une liaison Strasbourg-Plobsheim est mise en place, avec déjeuner et après-midi dansant. La première entre- prise du tourisme fluvial de France venait de naître.

1982, le premier bateau : Gérard Schmitter acquiert son premier bateau, le bien nommé "L'Alsace I". Il assure les liaisons Lauterbourg / Plobsheim, avec soirées dansantes. Chaque jour, près de 600 personnes transitent sur le navire. Le succès est immé- diat et l'entreprise se développe alors rapidement et propose désormais de véritables croisières jusqu'à Rudesheim en Allemagne.

1984, les premiers bateaux à cabines : "Alsace Croisières" propose des croisières de plusieurs jours au départ de Strasbourg vers la Lorelei, avec nuits à l'hôtel. La clientèle en redemande mais la solution avec nuitées à l'hôtel ne satisfait pas Gérard et son épouse Jeanine qui l'épaule. Ainsi, apparaissent les premiers bateaux à cabines de la flotte alsacienne. Le "Hansi", le "Kléber" et le "Petite France" offrent des croisières plus longues et prolongent ainsi la balade sur le Rhin et ses affluents ainsi que sur les eaux intérieures de la Hollande.

1986, le premier bateau de catégorie "Prestige" : toujours soucieux d'offrir plus de confort à ses passagers, "Alsace Croisières" se dote de son premier bateau de catégorie "Prestige": le "Kellermann". D'une conception nouvelle, ce bâtiment de 75 mètres de long possédant 48 cabines tout confort, est mis à disposition des voyageurs qui se pressent pour découvrir les croisières sur le Rhin et ses affluents.

1990, l'entreprise devient son propre armateur : Gérard relève le pari de prendre en charge la totalité de la conception de ses embarcations. Avec lui un ingénieur maison conçoit et réalise tous les bateaux de la compagnie. Le "MS Liberté" est le premier qui inaugure ce travail contrôlant la flotte de bout en bout. "Alsace Croisières" fait construire le "MS Liberté" sur les chantiers de Belgique. L'aménagement quant à lui est entièrement confié à des artisans Alsaciens. En choisissant l'indépendance, Gérard Schmitter joue vraiment la différence. D'une capacité de 120 personnes, le "MS Liberté" fait figure de précurseur à l'époque : les normes de sécurité sont largement en avance et les manœuvres sont facilitées par l'absence de gouvernail, remplacé par des hélices mobiles à 360°.

1991, premières croisières sur le Danube : la compagnie alsacienne lance de nouvelles croisières sur le Danube à la décou- verte de villes de Vienne, Budapest et Bratislava. Le "MS Princesse Sissi", le "MS La Bohème" et le "MS Symphonie" navigueront sur ce fleuve mythique.

1995, premières croisières sur le Rhône et la Saône

Alsace Croisières a le vent en poupe et poursuit son développement sur les eaux Françaises en proposant aux touristes de naviguer sur le Rhône et la Saône, à la découverte d'un des plus beaux terroirs. Le "MS Camargue" inaugure la première croisière sur le Rhône, de Châlon à Martigues.

En 1997, la compagnie régionale "Alsace Croisières" devient "CroisiEurope" et se dote d'une dimension européenne qui la fait rayonner bien au-delà des frontières régionales et hexagonales.

1998, premières croisières sur la Seine : la conquête de l'Europe passe également par celle de Paris ! Cette année-là, le "MS Douce France" assure sa première liaison Paris-Honfleur. La Seine et ses méandres accueillent les nouvelles croisières CroisiEurope qui remportent un vif succès. Pour Gérard Schmitter, l'entrée à la capitale fût le plus grand moment de sa vie, en particulier lorsque le nouveau pavillon glissa sur la Seine au pied de la Tour Eiffel. Quel beau symbole de réussite !

1999, l'entreprise est transmise à ses 4 enfants : à la veille du second millénaire Gérard Schmitter décide de transmettre son entreprise florissante à ses quatre enfants : Patrick, Philippe, Christian et Anne-Marie. Chacun dans son domaine de compé- tence va contribuer à garder le cap vers la réussite afin de faire prospérer au mieux CroisiEurope. L'horizon 2000 ouvre de belles perspectives et de nouvelles promesses.

Au fil des ans, sous l'impulsion de la famille Schmitter, l'entreprise s'est développée et est devenue le leader de la croisière fluviale en Europe avec une flotte de 28 bateaux en son nom propre.

Naviguant aujourd'hui en France sur la Seine, le Rhône, la Saône, la Gironde, la Moselle et le Rhin, en Italie sur le Pô, en Espagne sur le Guadalquivir, au Portugal sur le Guadiana et le Douro, en Allemagne, en Belgique et en Hollande sur le Rhin, en Allemagne, en Autriche, en Hongrie, en Serbie et en Roumanie sur le Danube et en Allemagne sur le Havel et l'Oder... les possibilités sont nombreuses. Sans oublier notre bateau maritime côtier le MS La Belle de l'Adriatique qui croise en Croatie dans les îles Dalmates, en Grèce dans les Cyclades ou encore dans l'Archipel des Canaries.

De plus, sous la marque CroisiVoyages, la compagnie affrète 4 bateaux sur des compagnies rigoureusement sélectionnées : 3 sur la Volga entre Moscou et Saint-Pétersbourg ainsi qu'un autre bateau sur le Mékong entre Angkor et Hô-Chi-Minh.

Fidèles à l'esprit inspiré par leur père, les enfants Schmitter poursuivent l'œuvre du fondateur qui pour eux est un véritable exemple de vie. Entrainant dans leur sillage les 1000 collaborateurs de leur entreprise familiale, ils ont bien l'intention de mainte- nir le bon cap.

Si Gérard Schmitter s'est éteint, sa flamme brille encore et son esprit est encore bel et bien vivant.