Institut pour l'évaluation des politiques IPE : recherche publiée sur la prévalence du tabagisme en Australie suite à l'introduction des emballages neutres

Hier, deux chercheurs issus de l'institut pour l'évaluation des politiques IPE de la Sarre et du service de l'économie de l'université de Sarre, et du service de l'économie de l'université de Zurich ont publié un document intitulé « The (Possible) Effect of Plain Packaging on Smoking Prevalence in Australia: A Trend Analysis » (l'effet (éventuel) des emballages neutres sur la prévalence du tabagisme en Australie : une analyse des tendances), qui a été commandité par Philip Morris International.

Les experts ont mené une analyse statistique des tendances de la prévalence du tabagisme chez les Australiens de plus de 14 ans entre janvier 2001 et décembre 2013, en vue de déterminer s'il y a des preuves démontrant un effet des emballages neutres sur la prévalence du tabagisme à tout moment au cours des 13 mois entre décembre 2012 et décembre 2013.

Les experts n'ont trouvé aucune preuve démontrant un effet des emballages neutres sur la prévalence du tabagisme à l'aide de techniques standards pour une analyse statistique, qui nécessite en particulier un niveau d'importance statistique de 5 % (la norme dans la recherche appliquée). Ce n'est que lorsque les experts ont structuré leur analyse de manière à démontrer un effet, en particulier par l'exigence d'un niveau d'importance statistique de seulement 10 %, qu'ils ont pu détecter « des preuves d'un effet très court des emballages neutres sur la prévalence du tabagisme, à savoir en décembre 2012 uniquement (après quoi la prévalence du tabagisme est statistiquement indissociable de sa tendance préexistante) ».

Lors de la conduite de leur analyse, les experts se sont appuyés sur des données recueillies et disponibles à l'achat auprès de Roy Morgan Research, une société de recherche australienne réputée. Par le passé, ces mêmes données avaient été utilisées par des experts en santé publique et d'autres chercheurs.

Comme l'a expliqué le Prof. Dr. Ashok Kaul, l'auteur principal du rapport :

À l'aide de techniques analytiques standards qui sont simples à reproduire pour d'autres chercheurs, nous ne disposons d'aucune preuve solide d'un effet des emballages neutres sur aucun des mois de l'étude.

Ce n'est qu'en utilisant des techniques statistiques biaisées de manière à trouver un effet des emballages neutres que nous avons pu détecter une preuve d'effet ponctuel sur la prévalence du tabagisme en décembre 2012 uniquement, après quoi la prévalence du tabagisme est statistiquement indissociable de la tendance préexistante.

Selon notre analyse, on pourrait tout au moins invoquer un effet sur la prévalence du tabagisme sur l'ensemble de la population australienne en décembre 2012 uniquement, à savoir un effet qui n'a pas duré plus d'un mois. À partir de janvier 2013, même des techniques statistiques très puissantes ne peuvent plus détecter de changement par rapport à la tendance préexistante.

Le document complet a été publié dans la série des documents de travail du service de l'économie de l'université de Zurich, à l'adresse : http://www.econ.uzh.ch/static/workingpapers.php.

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