COMMUNIQUÉ DE PRESSE

Experts et ONG appellent Sakhalin Energy à reporter ses études sismiques pour protéger les baleines grises occidentales

Russie, 21 mai 2015 - Dans deux mois, l'entreprise Sakhalin Energy Investment Company Ltd (SEIC) devrait entamer une vaste étude de prospection sismique au large de l'île de Sakhaline. Une coalition d'organisations non gouvernementales a rejoint lundi l'avis du Comité consultatif sur la baleine grise occidentale (Western Grey Whale Advisory Panel, WGWAP) de l'UICN pour demander à l'entreprise de repousser cette étude à l'année prochaine afin de protéger les baleines grises occidentales, une population menacée.

Cette coalition, constituée d'IFAW (le Fonds international pour la protection des animaux - ), du WWF, de Sakhalin Environment Watch, de Pacific Environment et des Amis de la Terre, se fait l'écho des motifs de préoccupation du comité consultatif (). Dans leur déclaration, les experts du comité pressent SEIC de repousser à 2016 son levé sismique afin de minimiser l'impact sur les cétacés, les baleines grises migrant chaque été près de l'île de Sakhaline pour se nourrir. Ils ont notamment émis de profondes inquiétudes au sujet des opérations de prospection de SEIC et d'Exxon Neftegaz Limited (ENL) prévues pour 2015, dont la durée sans précédent et l'extrême pollution sonore inhérente pourraient faire fuir les baleines.

Le comité a également déploré que « des activités sismiques majeures puissent être conduites par plusieurs entreprises sans qu'une évaluation de l'impact environnemental global soit conduite en amont », précisant qu'une telle situation ne devait plus se produire à l'avenir.

« Nous sommes tout à fait d'accord avec l'appel du comité consultatif à reporter la prospection sismique. D'une part, parce qu'aucune étude de cette ampleur n'a encore été conduite dans la région ; d'autre part, parce que les permis de prospection accordés par le gouvernement n'ont pas pris en compte l'impact cumulé des différents projets », explique Maria Vorontsova, Directrice régionale Russie et Communauté des États indépendants pour IFAW. « Les études sismiques prévues pour cet été pourraient réduire à néant plusieurs années de travail de protection des baleines grises occidentales conduit par de nombreuses organisations, dont SEIC. »

Si les plans des études sismiques n'ont pas été diffusés publiquement, certains détails ayant filtré sont pour le moins inquiétants. L'étude de SEIC serait en effet conduite plus tard qu'initialement prévu, à une période de l'année où la plupart des baleines se trouve dans le voisinage de l'île de Sakhaline. En outre, des prospections nocturnes seraient prévues dans des zones fréquentées par les cétacés, alors que le navire de surveillance des mammifères marins de la région ne serait pas systématiquement présent.

« En raison de son efficacité et de son expertise scientifique exceptionnelle, nous pensons que le Comité est le plus à même d'évaluer l'impact des activités industrielles sur les baleines grises occidentales et de proposer des mesures pour en minimiser les conséquences », ajoute Alexey Knizhnikov, de WWF Russie. « SEIC et l'ensemble des entreprises opérant au large de l'île de Sakhaline devraient respecter les recommandations du Comité et remettre à plus tard les études sismiques prévues cet été. »

La coalition a également défendu le point soulevé par le comité concernant « l'importance cruciale d'un dialogue entre les entreprises, les autorités, les autres parties prenantes et le Comité sur le problème de l'impact cumulé des opérations sismiques conduites par des compagnies différentes dans les eaux de l'île de Sakhaline. »

Malheureusement, les entreprises semblent faire la sourde oreille. Ainsi, le 4 mars dernier, le Groupe de travail sur la biodiversité de l'oblast de Sakhaline recommandait à ENL et à SEIC de mettre sur pied un plan d'exploration conjoint pour 2015, en vain.

« Les deux entreprises ont manifestement fait fi des recommandations du gouvernement de l'oblast de Sakhaline. Ce constat et les conclusions du comité sont autant de raisons justifiant le report des études sismiques », déclare Dmitry Lyitsin, Président du Conseil de Sakhalin Environment Watch.

Les ONG œuvrent depuis de nombreuses années à la sauvegarde des dernières baleines grises occidentales, dont la population s'élève à 150 individus à peine. En plus de recommander une utilisation très prudente de la prospection sous-marine, elles s'emploient à empêcher la construction d'une nouvelle jetée sur le lagon de Piltun afin de protéger les cétacés de la menace que constituent la pollution, les nuisances sonores et la circulation de cargos engendrées.

Contact:

Maria Vorontsova, Directrice IFAW Russie et Communauté des États indépendants; Tél : +1508 648 35 86 ; Email :

Anna Filippova, chargée de campagne IFAW Russie; Tél : +7-903-212-58-24; Email :

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À propos d'IFAW (le Fonds international pour la protection des animaux)

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