Les iles Australes souhaitent devenir la plus grande reserve marine du monde

PAPEETE, Tahiti, le 6 avril 2016 /PRNewswire/ --Les communes des iles Australes ont presente ce jour au gouvernement de la Polynesie francaise leur proposition de creer un sanctuaire marin dans les eaux de leur archipel. Cette reserve, avec une superficie de 1 million de kilometres carres, deviendrait la plus grande reserve marine du monde. Les habitants de ces iles souhaitent que cette reserve contribue a maintenir des stocks de poissons en bon etat afin de nourrir leurs familles et de soutenir la peche locale. Les iles Australes possedent un des ecosystemes marins les plus sains de la planete, en partie du fait de la pratique de mesures traditionnelles de preservation de l'environnement.

Photo - http://photos.prnewswire.com/prnh/20160404/351115 [http://photos.prnewswire.com/prnh/20160404/351115]
Photo - http://photos.prnewswire.com/prnh/20160404/351116 [http://photos.prnewswire.com/prnh/20160404/351116]
Photo - http://photos.prnewswire.com/prnh/20160404/351435 [http://photos.prnewswire.com/prnh/20160404/351435]

La reserve proposee s'appellerait R hui Nui N Tuha'a Pae, ou " le grand r hui des iles Australes ", en reference a la pratique ancestrale polynesienne du r hui qui limite l'exploitation d'une zone ou d'une ressource naturelle afin de favoriser sa regeneration. Le conseil des sages de l'ile de Rapa, la plus au sud de l'archipel, est a l'origine de ce nom. Les sages representent l'autorite morale traditionnelle de l'ile et sont a ce titre percus comme les detenteurs de la tradition du r hui.

Un r hui est pratique sur l'ile de Rapa pour proteger les especes marines cotieres. Mais, face a la diminution des ressources du large, les communautes locales percoivent desormais l'importance de proteger les especes pelagiques en appliquant la meme methode a une plus grande echelle.

" Dans les annees 1980, nous avons constate un declin des poissons le long de nos cotes, suite a l'arrivee des techniques de peche moderne, mais aussi des refrigerateurs et des congelateurs dans notre ile ", declare Tuanainai Narii, maire de Rapa. " Nous avons alors decide de retablir un r hui cotier qui a permis de ramener nos stocks de poissons a des niveaux plus sains. Desormais, nous voyons ce qui se passe dans le Pacifique et nous nous rendons compte qu'il faut elargir ces mesures pour preserver les stocks de poissons pelagiques. C'est pourquoi nous demandons la creation de cette reserve marine qui sera un grand r hui pour le large. "

Les stocks de poissons s'effondrent dans le Pacifique et les principales especes commerciales sont surexploitees. Par exemple, les populations de thon obese ont chute de 84 %. Les iles Australes, avec une peche hauturiere encore tres limitee, sont un des derniers reservoirs de poissons encore preserves dans le Pacifique.

Les habitants des Australes ont identifie quatre objectifs principaux pour la reserve proposee : preserver les habitats et les ressources marines sur le long terme, soutenir la peche cotiere, valoriser le patrimoine culturel de l'archipel pour developper l'ecotourisme et enfin, sensibiliser la population a l'importance de la preservation des ressources marines.

En 2014, les conseils municipaux des iles ont approuve une deliberation appelant a la " creation d'une grande reserve marine dans la zone economique exclusive des Australes au-dela des zones de peche traditionnelle des iles ". Par la suite, une proposition detaillee a ete elaboree par les municipalites des iles Australes, avec le soutien de la Federation des associations de protection de l'environnement polynesienne (FAPE) et The Pew Charitable Trusts, et a ete soumise au gouvernement de la Polynesie francaise par la FAPE aujourd'hui.

" Il etait tres important de consulter toute la population afin de savoir ce que souhaitent les gens pour les eaux de leurs iles. Grace a des reunions et des entretiens realises dans chaque village de chaque ile, tout le monde a pu participer au processus. La reserve marine proposee est veritablement le fruit d'un effort communautaire, par et pour la population des iles Australes ", declare Frere Maxime, personnalite influente en Polynesie francaise et vice-president de la FAPE.

Les iles Australes forment l'archipel le plus au sud de la Polynesie francaise. Environ 6 800 personnes vivent sur les cinq iles habitees de l'archipel : Rimatara, Rurutu, Tubuai, Raivavae et Rapa. En raison de l'isolement de ces iles, un grand nombre d'especes vivant dans les eaux de l'archipel ne se trouvent nulle part ailleurs. Ainsi, plus de 20 % - soit 98 especes - des 455 especes de mollusques qui y vivent sont endemiques. L'archipel heberge egalement 3 especes de tortues marines, 10 especes de mammiferes marins, 14 especes de requins, 4 especes de raies, 60 especes de poissons pelagiques et 23 especes d'oiseaux marins. L'ile de Rurutu est un des meilleurs sites au monde pour observer les baleines a bosse. Le lagon turquoise et les 28 ilots coralliens de Raivavae sont une veritable merveille de la nature.

Moins de 2 % de la peche industrielle de Polynesie francaise s'effectue dans les eaux des iles Australes, soit un total d'environ 90 tonnes par an. Les pecheurs locaux emploient des methodes traditionnelles pour subvenir aux besoins en nourriture des iles, en se servant de petits bateaux de moins de 10 metres de long. Dans le projet de reserve marine propose, la peche artisanale resterait autorisee jusqu'a 20 milles marins autour de chaque ile, ce qui correspond a la zone utilisee par les pecheurs locaux qui se rendent rarement en dehors de cette zone.

" La Polynesie francaise possede deja le plus grand sanctuaire de requins et de mammiferes marins du monde. La creation de cette grande reserve marine aux Australes permettrait au Pays de confirmer son statut de leader mondial en matiere de conservation des oceans ", indique Jerome Petit, qui dirige le projet " Heritage mondial des oceans " mene par Pew en Polynesie francaise. " Une reserve marine de cette importance renforcerait aussi l'elan initie par les gouvernements insulaires du Pacifique pour proteger leurs eaux et lutter contre le declin des stocks halieutiques menaces. "

En 2015, plusieurs reserves marines hautement protegees ont ete creees dans l'ocean Pacifique, couvrant ainsi presque 5 millions de kilometres carres de protection, avec la designation du sanctuaire marin national des Palaos, du parc marin de l'ile de Paques, de la reserve marine des iles Pitcairn et du sanctuaire oceanique des Kermadec. Pourtant, en depit de ces succes, seuls 2 % de l'ocean de la planete sont proteges a l'heure actuelle.

La Polynesie francaise s'est engagee en 2013 a proteger au moins 20 % de ses eaux d'ici a 2020. La creation de cette reserve marine lui permettrait de remplir cet engagement et de contribuer a atteindre les objectifs de la communaute scientifique internationale qui recommande la protection d'au moins 30 % des habitats marins de la planete.

Contact medias :
Tuanainai Narii, maire de l'ile de Rapa, +689 40 957 272
A Washington : Andrea Risotto, arisotto@pewtrusts.org [mailto:arisotto@pewtrusts.org]
A Papeete : Jerome Petit +689 87 222 560, jpetit@pewtrusts.org [mailto:jpetit@pewtrusts.org]