McLain Ward et Sapphire remportent le CN Worldwide Florida Open Grand Prix, un concours doté de 300 000 euros de prix, et empochent la somme la plus importante de l'histoire américaine du saut d'obstacles en extérieur
WELLINGTON, Floride, March 19 /PRNewswire/ -- À l'occasion de la première manche du Global Champions Tour, le cavalier américain McLain Ward est une fois de plus entré dans les annales de l'équitation. Avec l'aide de Sapphire, son partenaire de longue date, il a fait deux parcours sans faute, dont un, dans l'épreuve de barrage, effectué le plus rapidement, ce qui lui a permis de remporter la prime la plus importante jamais offerte aux Etats-Unis dans un concours de saut d'obstacle en extérieur, à savoir le CN Worldwide Florida Open Grand Prix, csi-5star, un concours doté de 300 000 euros. Ce grand prix était la première manche d'une compétition qui en comporte 8 et qui constituent le CN Worldwide Global Champions Tour.
Dans ce qui constitue les meilleurs résultats de leur carrière, Frankie Chesler Ortiz (Canada) et Danielle Torano (Etats-Unis) ont terminé deuxième et troisième respectivement. Le CN WorldWide grand prix a commencé avec les 50 meilleurs qualifiés. Judy Garafalo Torres (Etats-Unis) et Oliver III ont été les premiers à effectuer un sans faute en démarrant en quinzième position. Onze autres sans faute l'ont rejoint pour le deuxième tour. Les 15 premiers du premier tour ont été qualifiés pour le deuxième tour. L'ordre de départ était déterminé par les résultats du premier tour. Deux cavaliers ayant fait quatre fautes au premier tour furent suffisamment rapides pour se qualifier tandis qu'un cavalier, l'allemand Daniel Deusser avec Pristanna, ne commit qu'une faute de temps au premier tour et se qualifia lui aussi.
Le premier cavalier à effectuer un sans faute au second tour fut Torano et Sir Ruly's Vancouver d'Auvrey, un étalon warmblood belge de 9 ans. La facilité apparente avec laquelle ils effectuèrent leur parcours enthousiasma le public. Une épreuve de barrage était garantie lorsque Eric Lamaze (Canada) et son étalon Hickstead, un warmblood hollandais de 11 ans appartenant aux étables Torrey Pines et Ashland, effectua un sans faute impressionnant. Grâce à leur sans faute, McLain Ward et Sapphire, appartenant à Ward and Blue Chip Bloodstock, rejoignirent aussi l'épreuve de barrage. L'épreuve de barrage réunit quatre concurrents après que Chesler Ortiz et Picolien Zeldenrust, une jument warmblood hollandaise de 10 ans appartenant à Sher Al Farm, effectuèrent le parcours le plus rapide du deuxième tour.
Torano fut le premier cavalier à effectuer l'épreuve de barrage. Avec Vancouver d'Auvrey, elle accomplit son troisième sans faute de la journée en 37,48 secondes ce qui lui valut la troisième place. En tant que cavalier toujours dangereux dans les épreuves de barrage, Lamaze sur son cheval Hickstead effectua le parcours dans son style si particulier fait de rapidité et d'agressivité. Malheureusement l'accrochage d'une barre à l'obstacle numéro 9 signifia quatre points de pénalité dans un temps de 37,96. Ward et Sapphire entrèrent en lice et n'eurent aucun problème à battre de deux secondes le meilleur temps appartenant jusqu'à lors à Torano. Ward et Sapphire effectuèrent aussi un troisième sans faute et leur temps pour l'épreuve de barrage fut de 35,25 secondes. Le dernier compétiteur dans l'épreuve de barrage fut Chesler Ortiz montant Picolien Zeldenrust. Ils effectuèrent la totalité du parcours au galop. Chesler Ortiz obtint un temps proche de celui de Ward, cependant une foulée supplémentaire au dernier obstacle lui coûta la victoire, finissant le parcours en 37,32 secondes.
Le président et PDG de CN, Hunter Harrison, dont la société sponsorise le Global Champions Tour a déclaré : << Ce fut une journée formidable et une compétition merveilleuse. Le concours était remarquable, le public extraordinaire, en bref une très belle journée pour la Floride du Sud. >>
Jan Tops, créateur du Global Champions Tour, était lui aussi enchanté par la compétition d'aujourd'hui. << Je dois remercier M. Harrison et CN Worldwide. Il a été le premier à croire en cette formule pour la croissance de notre sport le bien des chevaux et de leurs cavaliers >>, a-t-il déclaré. << Je tiens aussi à remercier les cavaliers. C'était une épreuve importante et tout le monde l'a prise au sérieux et était prêt à l'heure. Je considère que la meilleure performance aujourd'hui a été celle de Guilherme Jorge, le créateur brésilien du parcours. Cette première épreuve a été fantastique et j'attends avec impatience le reste du Global Champions Tour. >>
Grâce sa victoire d'aujourd'hui, McLain Ward a remporté 133 000 US$, une partie de la plus grande bourse jamais attribuée aux Etats-Unis pour un concours de saut d'obstacle en extérieur. McLain Ward a déclaré : << Je voudrais remercier tout spécialement Global Champions Tour et CN. Voilà la direction que notre sport doit prendre. Nous étions télévisés en direct en Europe et les primes étaient excellentes. Les chevaux et les cavaliers travaillent très dur et nous apprécions que les primes de compétition soient à la hauteur de notre dévouement. C'est bien que des sponsors comme les nôtres se manifestent et nous facilitent autant la vie. Je pense que c'est ma plus importante victoire. >> Il a poursuivi : << Je dois remercier beaucoup de monde. Hunter a joué un rôle important dans ma réussite. Thomas Grossman, désormais un de mes bons amis, a également participé à ce succès. Mais surtout c'est à mon père que je dédie cette victoire, c'est grâce à lui que j'ai connu mes premiers succès et c'est à lui que je dois le plus. >>
Eugene R. Mische, président de Stadium Jumping Inc. et du comité de la compétition du Winter Equestrian Festival a conclu en déclarant : << Je dois remercier mon équipe pour ses efforts considérables et le temps passé à préparer cette compétition. Je veux aussi exprimer ma gratitude aux cavaliers qui se sont tous distingués aujourd'hui et ont fait honneur à leur sport. Nous sommes vraiment fiers de participer au Global Champions Tour et à la vision de Jan Tops. Je dois aussi saluer CN Worldwide et Hunter Harrison. Sans nos sponsors, cette compétition ne serait pas possible. >>
Le Global Champions Tour part désormais en Europe et, pour commencer, à Cannes. Mediapartner Eurosport retransmettra cette compétition en direct le 16 juin à 20h30 heure de l'Europe centrale (CET).
Autres dates du Global Champions Tour Retransmission Eurosport Cannes 14-16 juin FRA 16 juin 20h30 CET Monte Carlo 28-30 juin MON 30 juin 20h30 CET Estoril 19-21 juin POR 22 juillet 20h30 CET Sao Paulo 2-5 août BRE 4 août 20h30 CET Valkenswaard 23-26 août HOL 25 août 20h30 CET Arezzo 20-23 septembre ITA 22 septembre 20h30 CET Athènes 3-6 octobre GRE 6 octobre 20h30 CET
Pour plus de renseignements : www.cnworldwide.biz, www.cn.ca et www.eurosport.com