De nouveaux enjeux politiques pour les investissements étrangers en Amérique, d’après l’avocat du cabinet Bracewell & Giuliani, George Foote

En réaction aux protestations publiques qui entourent les récentes acquisitions étrangères d’actifs américains, acquisitions qui ont fait beaucoup de bruit, le Congrès a ajouté une réglementation plus importante, davantage de publicité et de risque politique aux transactions d’investissements étrangers aux États-Unis.

La nouvelle loi sur les investissements étrangers et la sécurité nationale (Foreign Investment and National Security Act) de 2007, a été signée par le président Bush en juillet et prendra effet en octobre. Elle augmente les pouvoirs d’un comité spécial du gouvernement américain pour enquêter sur les investissements étrangers et les bloquer. Ce comité s’appelle le comité pour les investissements étrangers aux États-Unis (Committee on Foreign Investment in the United States) ou CFIUS.

« Pendant vingt ans, le CFIUS a discrètement examiné de façon privée et souvent officieusement, un petit pourcentage d’acquisitions étrangères de fabricants américains travaillant pour la défense et de sociétés américaines spécialisées dans la technologie », a déclaré George Foote, un des associés du bureau de Washington du cabinet juridique international Bracewell & Giuliani. « L’approche originelle du CFIUS reflétait la vision de la sécurité nationale lors de la Guerre froide. La nouvelle loi est basée sur des concepts de sécurité postérieurs au 11 septembre qui ne sont pas liés de façon aussi étroite à l’identité du pays d’origine de la société qui achète. Cette différence peut changer la donne lors de transactions transfrontalières. »

En 2006, le CFIUS a recommandé l’autorisation de l’acquisition de P&O, une société internationale qui gère les ports américains, par Dubai Ports World, une société sous contrôle arabe. Compte tenu des inquiétudes sur la sécurité des ports à la suite des attaques du 11 septembre, l’acquisition est rapidement devenue un sujet épineux pour la politique.

Le tollé qui en est résulté a poussé le Congrès a rajouter davantage de formalité et de publicité à des procédures qui n’avaient pas toujours été officielles au CFIUS. Le Congrès a élaboré un projet de loi qui exige certains examens et rend des enquêtes complètes plus probables.

« Les limites de ce qui est important pour la sécurité nationale ont été considérablement étendues pour qu’un examen par le CFIUS soit possible », a déclaré George Foote. « Désormais, les investissements étrangers dans de nombreuses autres sociétés vont exiger le dépôt d’un dossier auprès du CFIUS et les enquêtes deviendront plus fréquentes. Par exemple, une société d’énergie ou de pipelines, ou même une société avec un gros intérêt dans l’économie pourraient être considérées comme des actifs nationaux de sécurité qui nécessitent un contrôle national et une offre d’acquisition étrangère pourrait être bloquée par la nouvelle procédure du CFIUS. »

George Foote a déclaré : « Les décisions du CFIUS seront plus ouvertes et politiques. Le CFIUS pourrait devenir un forum politique où de nombreux groupes d’intérêts économiques et politiques auront une chance de peser sur un grand nombre de transactions. La procédure du CFIUS pourrait être une arme pour pratiquement toutes les entités américaines cibles, visées par un acquéreur étranger. Une demande d’examen du CFIUS pourrait être déployée au nom d’une société, même d’une société étrangère, qui se dispute une société américaine cible avec d’autres sociétés. »

Les investisseurs étrangers ont réagi de façon défavorable à la nouvelle loi qui pourrait aboutir à des restrictions à ce qui a été et reste traditionnellement une des économies les plus ouvertes du monde.

« La nouvelle loi pourrait faire augmenter le coût et diminuer les chances d’approbation des acquisitions étrangères et décourager certains investissements ou les faire échouer », a déclaré George Foote. « Il reste à voir si, en pratique, les avantages de la nouvelle loi au niveau de la sécurité nationale vont l’emporter sur les nouveaux coûts encourus par les entreprises et le risque d’investissements étrangers réduits en Amérique. »

Bracewell & Giuliani LLP est un important cabinet juridique international. Avec plus de 400 avocats au Texas, à New York, à Washington, au Connecticut, à Dubaï, au Kazakhstan et à Londres, nous servons des clients concentrés sur les secteurs de l’énergie et des services financiers dans le monde entier. En 2005, l’ancien maire de New York, Rudolph W. Giuliani a rejoint le cabinet comme associé principal. Sa réputation de leader et ses compétences pour résoudre les problèmes sont des atouts exceptionnels pour nos clients, qui comprennent des sociétés Fortune 500, les plus grands organismes financiers, les plus importants fonds d’investissement privés, des entités gouvernementales et des particuliers. www.bgllp.com

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