Light Blue Optics lève 26 millions de dollars US pour accélérer le développement de systèmes de projection laser miniature

Light Blue Optics (LBO), le principal développeur de technologies de projection laser holographique, a annoncé aujourd'hui la conclusion d'un tour de financement de série A de 26 millions de dollars US, mené par Earlybird Venture Capital et Capital-E. Les investisseurs existants 3i plc, qui ont mené le tour de financement d'amorçage de 3,5 millions de dollars US de LBO, et NESTA ont également participé.

L'annonce de ce tour de financement de série A fait suite à la diffusion de prototypes de LBO auprès de clients clés et de partenaires de développement stratégiques depuis juillet 2007. Ces fonds permettront à LBO de donner un coup d'accélérateur à son programme de développement et de commercialisation de produit en direction de la fabrication intensive de systèmes de projection miniature pour un déploiement sur de nombreux marchés, notamment l'automobile, l'affichage numérique et l'électronique grand public. L'entreprise estime que le marché total disponible pour les systèmes de projection miniature dépassera les 5 milliards de dollars d'ici à 2012.

Fondé en 2004, LBO a développé une technologie de projection laser holographique innovante permettant de projeter des images vidéo couleur de haute qualité sur des surfaces planes ou courbes. Avec son approche novatrice de la projection, LBO offre une combinaison unique de fonctionnalités pratiques, notamment un angle de projection ultra-large, une réduction de la granularité laser intégrée, un foyer infini, une faible consommation électrique, pas de pièce mobile et une conception robuste qui se prête naturellement à la miniaturisation et à la fabrication à bas prix.

Le partenaire Earlybird, Wolfgang Seibold, déclare : « LBO a tous les atouts d'un excellent investissement : une technologie innovante avec un avantage concurrentiel marqué sur de nombreux marchés à hauts volumes, associée à un solide portefeuille IP et à une équipe talentueuse. L'entreprise est la cible idéale pour le tout nouveau fonds d'investissements d'Earlybird et nous sommes ravis d'annoncer notre participation dans ce tour de financement crucial. »

Le directeur de 3i, Stephen Lowery, ajoute : « Cet investissement de 26 millions de dollars est l'un des plus importants investissements de série A d'Europe au cours des cinq dernières années, ce qui témoigne de la remarquable progression de LBO avec ses partenaires et clients sur les 12 derniers mois. Ayant apporté notre soutien à l'entreprise dès le tour d'amorçage, nous sommes heureux de prouver à nouveau notre implication avec cet investissement supplémentaire. »

Le partenaire Capital-E, Rudi Severijns, commente : « LBO nous impressionné grâce à sa technologie de projection laser holographique unique ; nous sommes convaincus qu'elle peut prendre une place considérable sur le marché en forte croissance des systèmes de projection miniature. LBO dispose à l'évidence du potentiel nécessaire pour devenir leader de l'industrie et Capital-E est heureux de se joindre aux investisseurs existants de l'entreprise. »

Le PDG de Light Blue Optics, le Dr Chris Harris, déclare : « La clôture de ce tour de financement de 26 millions de dollars US va nous permettre d'accélérer notre programme de développement et de commercialisation de produits en direction de la fabrication intensive de systèmes de projection miniature. Avec la meilleure technologie mondiale, une excellente attraction de clients sur de nombreux marchés et un groupement puissant d'investisseurs, LBO est idéalement placé pour devenir le leader mondial des systèmes de projection miniature. »

Notes aux éditeurs

Light Blue Optics (http://www.lightblueoptics.com)

Light Blue Optics (LBO) est une société privée dynamique qui développe des systèmes de projection miniature.

La technologie de projection laser holographique brevetée de LBO produit des images vidéo couleur de haute qualité qui restent focalisées à toutes les distances. L’efficacité, le petit facteur de forme, la robustesse et les avantages de la technologie en matière de coût la rendent idéale pour un déploiement sur une multitude de marchés dont l’automobile, l'affichage numérique et l’électronique grand public.

La société LBO a été fondée par un groupement d'investisseurs comprenant notamment 3i plc, Earlybird Ventures et Capital-E.

3i plc (http://www.3i.com)

3i est l'un des leaders mondiaux du capital-investissement et du capital-risque. Spécialisée dans les rachats d'entreprises, le capital de croissance et le capital-risque, la société investit en Europe, aux États-Unis et en Asie. 3i doit son avantage concurrentiel à son réseau international, ainsi qu'à la puissance et à l'étendue de ses relations commerciales. Ces atouts lui permettent d’apporter de la valeur à son portefeuille et à ses actionnaires.

L'activité capital-risque de 3i est concentrée sur les investissements dans des start-ups et des entreprises naissantes à fort potentiel. Cette activité gère actuellement plus de 200 investissements en Europe, aux États-Unis, en Asie et en Israël, valorisés à plus de 1 milliard d'euros. Les investissements en capital-risque de 3i couvrent principalement quatre secteurs industriels : la santé, les télécommunications, les logiciels et l'électronique/les semi-conducteurs.

Les récents investissements de 3i incluent TransMedics (système de greffe d'organes), Sulake (communauté de jeu), The Cloud (wifi) et DiBcom (TV mobile) avec de belles réussites pour Domantis, Interhyp, KuDOS Pharmaceuticals, Arakis, dtms, RedDot, UbiNetics, CSR, Element5, Bookham et bien d'autres.

Capital-E (http://www.capital-e.be)

Capital-E est un fonds de capital-risque précoce concentré exclusivement sur les start-ups européennes dans le domaine de la micro- et nano-électronique. Grâce à sa relation bien établie avec IMEC, le plus grand centre européen indépendant de recherche en micro- et nano-électronique, le fonds et ses poulains peuvent compter directement sur l'aide de plus de 1 300 chercheurs et ingénieurs spécialisés et tirer parti du réseau mondial d'IMEC regroupant plus de 500 partenaires industriels tels que NXP, Infineon, STMicroelectronics, Intel, Matsushita/Panasonic, Texas Instruments, Samsung et TSMC pour accélérer le processus d'entrée sur le marché. Le fonds est géré par une équipe indépendante constituée d'entrepreneurs, d'industriels et de capital-risqueurs.

Earlybird (http://www.earlybird.com)

Earlybird Venture Capital, fondé en 1997, est l'un des premiers investisseurs européens dans le domaine des technologies. Gérant environ 370 millions d'euros, Earlybird cherche à investir dans des entreprises technologiques européennes à forte croissance, dirigées par des équipes exceptionnelles et soutenues par des groupements internationaux permettant d'élargir l'accès aux marchés des clients et des capitaux. Earlybird investit principalement dans des entreprises technologiques naissantes originaires d'Europe, avec actuellement une priorité pour les logiciels, les semi-conducteurs, la communication et les plate-formes pour les technologies propres, médicales et les biotechnologies.

L'équipe d'Earlybird crée de la valeur grâce à sa bonne connaissance des secteurs d'investissement cible et à l'étroite coopération avec chaque équipe dirigeante. Earlybird soutient fortement le développement de chaque entreprise par la professionnalisation et la formation des équipes dirigeantes, le conseil en stratégie et en produits, la création de groupements internationaux d'investisseurs, la présentation d'entreprise et l'implication totale dans la recherche de stratégies de sortie appropriées.

Six des entreprises high-tech dans lesquelles a investi Earlybird ont été lancées dans diverses bourses européennes au cours des deux dernières années : Interhyp, Tipp24 et Wilex (tous Prime Standard, Francfort), Esmertec (Swiss Exchange, Zurich), Entelos (London Stock Exchange) et NoemaLife (Borsa Italiana, Milan). Interhyp a rapporté à Earlybird plus de 50 fois son investissement d'origine. En outre, Earlybird a soutenu element 5 dans son acquisition par Digital River, Identify dans son acquisition par BMC Software et Alantos dans sa vente à Amgen pour 300 millions de dollars US.

NESTA (http://www.nesta.org.uk)

NESTA est le National Endowment for Science, Technology & the Arts. avec un fonds de dotation de plus de 300 millions de livres sterling, notre mission est de transformer la capacité d'innovation du Royaume-Uni. Nous suivons trois axes de travail : la construction d'une culture plus répandue de l'innovation dans le pays, l'accès des innovateurs à un capital de départ et la transformation de la recherche en innovation, en vue d'influencer les politiques de recherche.

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