La technologie d'électrolyse de l'aluminium AP-Xe de Rio Tinto Alcan pourrait permettre une réduction de 20 % de la consommation d'énergie
MONTRÉAL, March 10 /PRNewswire/ -- Rio Tinto Alcan a annoncé aujourd'hui lors de la conférence 2008 de la TMS, à la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, qu'il avait entrepris le développement de la prochaine génération de ses technologies AP. Appelée AP-Xe, la nouvelle technologie permettrait une importante réduction de la consommation d'énergie, pouvant atteindre 20 %, de même qu'une diminution de l'empreinte environnementale et du coût économique complet.
"Dans un monde de plus en plus préoccupé par les changements climatiques et l'impact environnemental de la croissance industrielle, a déclaré Jacynthe Côté, présidente et chef de la direction, Métal primaire, Rio Tinto Alcan, cette nouvelle technologie pourrait constituer une véritable percée. Combiné aux qualités reconnues de l'aluminium, notamment sa légèreté et sa recyclabilité, ce nouveau procédé de production plus écologique et plus efficace sur le plan énergétique est très prometteur. La technologie AP-Xe nous permet d'envisager de nouvelles phases d'expansion, de la construction de nouvelles usines à l'agrandissement d'établissements existants."
Le développement de la technologie AP-Xe sera progressif et comprendra l'utilisation d'une "cathode drainée" potentiellement usinable qui, alliée à d'autres technologies en développement, pourrait entraîner une réduction de la consommation d'énergie par unité de 20 %. Cette technologie est conçue pour être adaptée aux cuves d'électrolyse AP existantes. Les économies d'énergie les plus importantes seront réalisées dans les nouvelles installations, mais des résultats très intéressants pourraient également être obtenus par la conversion de cuves.
Des cuves utilisant une cathode drainée font déjà l'objet de tests à l'échelle industrielle et l'étape suivante sera le démarrage graduel d'une section d'essai constituée de 10 cuves d'électrolyse AP30 à l'usine Rio Tinto Alcan de Saint-Jean-de-Maurienne, en France. Si ces tests réussissent, la nouvelle technologie pourrait être mise en exploitation d'ici cinq ans.
"Nous poursuivons le développement et l'amélioration de notre plateforme technologique AP30, a indiqué Mme Côté, qui est une réussite sur toute la ligne et un exemple de responsabilité environnementale, et nous continuons nos démarches en vue de la mise en oeuvre du projet pilote de technologie AP50 récemment annoncé au Québec, au Canada, ce qui ne nous empêche pas de consacrer une grande partie de nos ressources de R et D à l'élaboration des prochaines générations de technologies AP."
Cette nouvelle initiative bénéficiera du soutien du réseau mondial de technologie et de R et D de Rio Tinto Alcan. "Notre objectif avec la technologie de l'aluminium AP-Xe, a indiqué Don Macmillan, vice-président, Technologie et excellence opérationnelle, Métal primaire, Rio Tinto Alcan, est de diminuer nos émissions et ultérieurement viser à les éliminer complètement, tout en réduisant considérablement notre consommation d'énergie. Non seulement l'entrée en production de l'usine pilote AP50 est prévue au Québec en 2010, mais nous voyons déjà plus loin avec la construction des premiers prototypes de cuves AP-Xe au laboratoire de recherche à Saint-Jean-de-Maurienne, où la phase initiale des travaux est déjà commencée."
Le développement de la technologie AP-Xe témoigne clairement de l'intention de Rio Tinto Alcan de conserver son leadership en matière de technologies de l'aluminium. Avec approximativement 7 500 cuves d'électrolyse AP dans le monde, ce qui représente une capacité de production installée d'environ six millions de tonnes, la technologie AP est un chef de file sur le marché international. Des établissements dont la capacité totale atteindra près d'un million de tonnes supplémentaires sont actuellement en construction. Par ailleurs, de nombreux autres projets font l'objet d'évaluations, dont le stade est plus ou moins avancé, par Rio Tinto Alcan, ses éventuels partenaires ou d'autres titulaires de licence.
À propos de Rio Tinto
Rio Tinto est un important groupe minier international dont le siège social est situé au Royaume-Uni, regroupant Rio Tinto plc, société inscrite aux Bourses de Londres et de New York, et Rio Tinto Limited, société inscrite à la Bourse d'Australie.
Rio Tinto s'occupe de prospection, d'exploitation et de traitement de ressources minérales. Il produit principalement de l'aluminium, du cuivre, des diamants, de l'énergie (charbon et uranium), de l'or et des minéraux industriels (borax, dioxyde de titane, sel et talc) et du minerai de fer. Bien que ses activités soient d'envergure mondiale, Rio Tinto est solidement implanté en Australie et en Amérique du Nord et possède d'importantes entreprises en Amérique du Sud, en Asie, en Europe et en Afrique australe.
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