Michael Hawley du MIT est l'auteur du plus grand livre jamais publié

CAMBRIDGE, Massachusetts, December 15 /PRNewswire/ -- - Les recettes générées par la vente de ce livre pesant 59 kg serviront à financer des organisations caritatives éducatives.

Michael Hawley du MIT Lab (laboratoire des médias du Massachusetts Institute of Technology) rentre aujourd'hui dans les annales de l'histoire de l'édition avec la publication du plus grand ouvrage selon le livre Guinness des records.

<< Bhoutan : une odyssée visuelle dans le dernier royaume de l'Himalaya >> (<< Bhutan:A Visual Odyssey Across the Last Himalayan Kingdom >>), pèse 59 kg et mesure 2,3 mètres sur 1,53 mètre, dimensions approximatives d'une table de ping-pong. Le livre offre plus de 100 pages de photos extraordinaires d'un pays que l'on décrit volontiers comme étant le dernier << Shangri-la >>, tout en servant aussi de prétexte pour la démonstration de diverses techniques d'avant-garde en matière de photographie et d'impression numérique.

Hawley, pionnier à la pointe de sa discipline et instigateur d'initiatives révolutionnaires comme << les jouets de demain >> (<< Toys of tomorrow) et << Les choses qui pensent >> (<< Things that think >>) est tombé amoureux de ce petit royaume de l'Himalaya au cours de plusieurs visites pour le compte de MIT. Coincé entre le Népal, le Tibet et l'Inde, le Bhoutan abrite des trésors naturels et un patrimoine culturel extraordinairement variés et intacts.

Ce livre est né du désir de profiter des missions à caractère scientifique pour faire progresser l'art de la photographie. << Chaque fois qu'un groupe part en randonnée, que ce soit une équipe de géologues de MIT ou une troupe de scout quelconque, il y a un besoin de compiler et de partager le meilleur compte rendu possible de cette sortie >>, explique Hawley. << Les photos peuvent cependant vite tourner à la corvée pendant les expéditions >>.

Même si la photographie numérique a énormément progressé ces dernières années, les systèmes restent cependant très fragmentés et les équipes sur le terrain ne sont pas en mesure d'établir le fond visuel le plus complet possible. L'essentiel de ce qui photographié au cours d'une expédition finit par amasser de la poussière quelque part sur une étagère.

Grâce au financement initial de la fondation Bill and Melinda Gates et à l'instigation du MIT/Microsoft iCampus (un partenariat de cinq ans entre MIT et Microsoft Research), Hawley a dirigé quatre expéditions au Bhoutan au cours d'une période de quatre ans. Des équipes d'étudiants du MIT et du Bhoutan, des officiels et du personnel, ont sillonné les montagnes himalayennes du Bhoutan parfois sur des poneys ou en suivant des caravanes le long de routes ou de sentiers perdus, voire même par la voie des airs en prenant l'hélicoptère. Ils ont pu compter sur l'aide très généreuse du gouvernement du royaume du Bhoutan et de l'agence de voyage Chundu Travel and Tours.

Les équipes dirigées par Hawley avaient à leur disposition un équipement du dernier cri en matière de photographie et de film numérique, ce qui leur a permis de réaliser un tableau complet de ce paradis lointain. Un code GPS était attribué à toutes les images prises par les équipes de photographes puis elles étaient identifiées et stockées immédiatement sur des lecteurs de disques miniatures.

SORTIR DES SENTIERS BATTUS

De retour à Cambridge, tandis que l'équipe passait en revue la collection énorme d'images ainsi amassée, Hawley eut soudainement l'idée de présenter tout ce labeur sous la forme d'un livre géant pour donner aux lecteurs la chance de découvrir par eux-mêmes la beauté magique de ce pays.

<< Nous avons voulu donner aux lecteurs la possibilité de véritablement visiter ce coin du monde, où très peu, en fait, auront la chance de s'y rendre >>, a déclaré Hawley. Plus important encore pour Hawley, ce livre donne aux jeunes habitants du Bhoutan la possibilité de partager les valeurs qui rendent leur communauté si attachante.

Créer un tel livre sur le Bhoutan a été un défi et cela pour plusieurs raisons. Il a fallu concevoir tout un nouveau processus de production et une étagère spéciale. Chaque image faisait deux Gigaoctets, ce qui est à la limite de la capacité normale des ordinateurs et des imprimantes. Chaque copie du livre a nécessité un rouleau de papier d'une longueur dépassant largement celle d'un terrain de football, plus de 3,80 litres d'encre et une durée d'impression de 24 heures. Le tout a pu se faire grâce à la technologie HP : imprimantes HP Designjet, encres ultraviolettes et papier pour l'impression d'art.

Des équipes techniques de Adobe, Amazon.com, Apple, Dell, FedEx, HP, Kodak et Microsoft ont aussi participé à la réalisation de cette entreprise ardue. Pour la reliure, Hawley a fait appel au plus ancien atelier de reliure au monde, Acme Bookbinding de Charlestown dans le Massachusetts. << Chaque page de ce livre est un chef d'oeuvre >>, souligne Paul Paris, président de Acme. << Nous avons conçu la reliure que ce livre méritait. >> Acme a inventé une reliure faite main combinant la solidité de la reliure des livres occidentaux avec un pliage en accordéon dans le style asiatique.

JOINDRE L'UTILE A L'AGREABLE

La version finale du livre sera présentée aujourd'hui à l'Explorers Club à New York. Elle sera aussi exhibée au cours de réceptions, sur invitation seulement, au National Geographic à Washington, au musée des arts asiatiques de Seattle, au Ritz Carlton à San Francisco et dans l'exclusif Harry Winston Salon à Ginza, Tokyo.

<< Bhoutan >> est un tour de force visuel et technologique. Les éblouissantes photographies suivent plus ou moins les expéditions de Hawley et témoignent de la majesté extraordinaire des paysages montagneux du Bhoutan et de la richesse de son patrimoine architectural. Les photos passent de festivals de danse tantrique hauts en couleur, aux chemins de crête vertigineux et spectaculaires de l'Himalaya tout en donnant parfois un moment de répit pour découvrir des scènes de la vie quotidienne. Beaucoup de ces photographies ont pour protagonistes Choki Lhamo et Gyelsey Loday, deux adolescents locaux qui ont collaboré avec l'équipe de Hawley en tant que photographes et guides informels. Le livre comprend aussi un atlas illustré conçu de main de maître par David Macauley, artiste et auteur de nombreux ouvrages primés comme << The Way Things Work >>, << Cathedral >>, << Pyramid >> et << City >>.

Un tirage limité de 500 copies de << Bhoutan >> est prévu, mais le livre ne sera pas vendu au sens traditionnel du terme. Il sera offert exclusivement aux personnes prêtes à verser au moins 10000 dollars à Friendly Planet, une organisation caritative éducative à but non lucratif. Les dons ainsi collectés seront consacrés aux écoles, aux universitaires et aux programmes éducatifs du Bhoutan. Chaque copie du livre sera individualisée pour chaque bienfaiteur. Amazon.com est le site exclusif du livre et FedEx livrera gratuitement le livre aux donateurs.

Ce projet a nécessité un effort herculéen mais le jeu en valait la chandelle. << Nous somme ravis d'avoir pu participer à cette entreprise >>, a déclaré Kevin Schofield directeur de Microsoft Research University Relations. << Ce projet symbolise les idéaux de l'initiative MIT/Microsoft iCampus, c'est à dire utiliser la technologie pour repousser les limites de l'apprentissage de la connaissance grâce au partenariat des milieux académiques et du secteur privé. >>

Hawley a toujours des noeuds à l'estomac au moment d'ouvrir le livre ; il éprouve une sensation forte, identique à celle ressentie au cours d'un fil en IMAX : << Nous sommes allés au bout de ce que la technologie nous permettait à la poursuite d'un objectif humanitaire et les images donnent un aperçu d'un mode de vie étonnant dans un coin du monde véritablement unique. Nous nous sentons tous privilégiés d'avoir pu participer à une telle entreprise et savoir que les fonds collectés serviront à éduquer de jeunes étudiants nous remplit de joie. >>

Liens :

http://www.friendlyplanet.org/bhutan

http://www.amazon.com/bhutan

Site Web : http://www.mit.edu