Arcadia Biosciences apporte une licence de technologie à la Fondation de technologie agricole africaine en vue de développer un riz africain économe en azote et tolérant au sel

Arcadia Biosciences, Inc., une société de technologie agricole axée sur les produits bénéfiques pour l’environnement et la santé de l’homme et l’African Agricultural Technology Foundation (Fondation de technologie agricole africaine) (AATF), une organisation à but non lucratif dont la mission est l’accès et la fourniture de nouvelles technologies agricoles aux petits exploitants agricoles africains, ont conclu un accord de licence pour l’utilisation des technologies d’Arcadia dans le but de développer des variétés de riz qui seront fournies gratuitement aux petits exploitants agricoles africains. En vertu de cet accord, l’AATF va recevoir une licence lui donnant accès aux technologies de tolérance au sel et NUE (Nitrogen Use Efficiency) (économie en azote) pour les appliquer au riz africain. Conformément à l’engagement confirmé d’Arcadia envers l’amélioration agricole et environnementale dans les pays en voie de développement, la société ne recevra aucune compensation monétaire pour les recherches et les droits commerciaux accordés dans le cadre de l’accord. En outre, Arcadia va compléter le travail de recherche et de développement au stade précoce pour le projet et fournir des variétés de riz améliorées aux collaborateurs de recherche africains pour des essais sur le terrain.

Le riz est l’une des sources alimentaires les plus grandes et les plus importantes d’Afrique. En Afrique occidentale, la consommation de riz augmente de près de 10 % par an, tandis que la production n’augmente que d’environ 4 %. La consommation de riz sur l’ensemble du continent africain augmente de 6 % par an et a entraîné une pénurie annuelle de 6,5 millions de tonnes métriques qui sont importées à un coût de l’ordre de 1,7 milliards de dollars US. D’après la FAO (Organisation des États-Unis pour l’alimentation et l’agriculture), les agriculteurs d’Afrique subsaharienne produisent entre 12 et 17 millions de tonnes métriques de riz par an. La plus grande partie de ce riz est produite et consommée par de petits exploitants agricoles.

Le problème pour l’Afrique ne se limite pas à la forte demande en riz et aux faibles rendements. La fertilité des sols africains est souvent intrinsèquement pauvre car ils ont été cultivés pendant de longues périodes sans remplacement adéquat des nutriments. Un rapport présenté au Sommet africain sur les engrais 2006 indique que les pratiques d’utilisation et de gestion des sols et un manque d’apport de nutriments, ont entraîné une baisse de productivité et augmenté l’érosion du sol et la salinisation dans de nombreuses régions d’Afrique.

L’objectif de l’accord entre Arcadia et l’AATF est d’augmenter la productivité du riz, d’améliorer la rentabilité des agriculteurs africains, et cela, dans le respect de l’environnement. Ayant démontré que le riz NUE peut atteindre de hauts rendements en réduisant l’emploi d’engrais azoté de 50 % par rapport au riz conventionnel, et que le riz tolérant au sel peut réduire la demande en eau douce, une ressource limitée, le riz NUE et tolérant au sel africain pourrait exercer un impact positif majeur sur la culture du riz, la sécurité alimentaire et la santé de l’homme en Afrique.

« L’accès des agriculteurs africains à de nouvelles technologies agricoles a été lent dans le passé à cause de problèmes liés aux coûts de développement et à la propriété intellectuelle. Le partenariat entre Arcadia et l’AATF a pour but de résoudre ces deux problèmes », a déclaré Eric Rey, président-directeur général d’Arcadia. « Les rendements végétaux répondent bien aux engrais azotés, mais les plantes sont généralement des absorbeurs inefficaces d’azote. Par conséquent, les agriculteurs des pays hautement développés appliquent souvent bien plus d’engrais que les plantes ne peuvent en absorber. En Afrique, le prix de l’engrais azoté pour l’exploitation agricole est très élevé en raison des coûts d’importation et de chaîne d'approvisionnement. Pour cette raison, la quantité d’engrais azoté requise pour améliorer les rendements de manière significative est d’un coût prohibitif pour de nombreux agriculteurs africains. Par ailleurs, l’eau douce est une commodité rare et précieuse en Afrique et la capacité à irriguer les récoltes avec de l’eau salée pourrait améliorer la productivité, réduire les coûts d’irrigation et augmenter la quantité d’eau douce disponible pour la consommation humaine. Nous sommes d’avis que le riz NUE et tolérant au sel va offrir des avantages économiques considérables aux petits exploitants africains en réduisant le coût total des apports et en augmentant les rendements. Tout cela est possible sans augmenter l'empreinte environnementale de la production de riz. »

« Les partenariats stratégiques entre des organisations des secteurs public et privé sont déterminants pour lancer le processus d’accès, d’adaptation et de livraison de technologies qui vont accroître la productivité des systèmes de culture des petites exploitations agricoles », a déclaré Mpoko Bokanga, le directeur exécutif de l'AATF. « La licence accordée par Arcadia présente une opportunité pour les petits exploitants en leur donnant accès à des technologies qui vont remédier à la faible productivité en riz caractérisée par la faible teneur en azote et par la salinité élevée du sol. L’AATF va partager ces technologies avec des institutions de recherche et des multiplicateurs de semences en Afrique pour que les agriculteurs puissent bénéficier de ces technologies », a-t-il ajouté.

Dès qu’Arcadia aura complété la transformation du riz NUE et tolérant au sel, l’AATF va travailler avec ses partenaires de développement régionaux pour reproduire les variétés de riz les plus efficaces pour les conditions environnementales locales et, ensuite, les distribuer aux agriculteurs de la région.

Arcadia et l’AATF prévoient que le riz NUE et tolérant au sel sera disponible dès 2016.

Á propos d’Arcadia Biosciences, Inc.

La société Arcadia Biosciences est installée à Davis, en Californie et également présente à Seattle, dans l’état de Washington et à Phoenix, en Arizona ; Il s’agit d’une société de biotechnologie agricole axée sur le développement de produits agricoles destinés à améliorer l’environnement et optimiser la santé de l’homme. Pour en savoir davantage, consultez le site www.arcadiabio.com.

L’African Agricultural Technology Foundation (AATF) est une organisation caritative gérée par des africains. Elle a pour mission de faciliter et de promouvoir des partenariats publics ou privés pour l’accès et la livraison de technologies propriétaires appropriées ayant le potentiel d’augmenter la productivité des petits agriculteurs pauvres en ressources d’Afrique subsaharienne. (www.aatf-africa.org).

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