Décès de Robert G. Mondavi à l'âge de 94 ans
OAKVILLE, Californie, May 19 /PRNewswire/ --
- PERE ET FONDATEUR DE L'INDUSTRIE AMERICAINE DES VINS FINS
Robert Mondavi de la vallée de Napa, fondateur de l'industrie américaine contemporaine des vins fins et symbole mondial de la vitiviniculture et de la gastronomie américaine est décédé aujourd'hui. Il avait 94 ans. Selon sa famille, le légendaire négociant en vins s'est éteint paisiblement chez lui dans la vallée de Napa.
Avec la création en 1966 du domaine vitivinicole portant son nom, Robert Mondavi a changé l'industrie des vins aux Etats-Unis, fort de sa conviction qu'il était possible de produire des vins de très haute qualité dans la vallée de Napa. Depuis, le domaine Robert Mondavi s'est imposé dans le monde entier comme l'un des principaux innovateurs, producteurs et négociants de vins fins, permettant aux Etats-Unis d'occuper sa place bien méritée dans l'industrie vitivinicole mondiale.
Né à Virginia, dans le Minnesota, de parents originaires de Sassoferrato dans la région des Marches en Italie, Robert Mondavi est très influencé par les traditions culinaires et oenologiques du vieux continent. Pendant la prohibition, la famille part s'établir à Lodi en Californie où il suit sa scolarité dans les établissements publics locaux.
Diplômé en économie et en direction d'entreprise de l'Université de Stanford en 1936, Robert Mondavi se rend compte que pour réussir dans l'industrie du vin, le marketing est aussi important que la viniculture. Il rejoint son père sur le domaine de Sunnyhill à St. Helena, un producteur de vins en gros. Après avoir convaincu son père de racheter le domaine Charles Krug, il y modernise les installations déterminé à améliorer la qualité, une détermination qui ne l'a jamais quitté. Dans les années 50, il introduit les visites et les dégustations ouvertes au public, une innovation inédite dans la vallée de Napa, devançant à cet égard même les plus grands domaines français.
En 1966, à l'âge de 53 ans, il fonde le domaine vitivinicole Robert Mondavi, le premier domaine important créé dans la vallée de Napa depuis l'abolition de la prohibition en 1933. Pour ce nouveau projet, Robert Mondavi engage un architecte, Cliff May, avec l'intention de créer un monument à l'histoire de la Californie à travers une architecture qui s'inspire des missions espagnoles. Le recours à un architecte est suffisant pour susciter l'étonnement du voisinage. L'étonnement fait place à l'ébahissement lorsque Robert Mondavi inclut aussi des espaces publics réservés à l'éducation et au divertissement.
Sur son domaine, Robert Mondavi est le premier à introduire en Californie plusieurs techniques vinicoles pour les vins fins, y compris la fermentation à froid, les réservoirs en acier inoxydable ou l'utilisation de fûts en chêne français. En matière de commercialisation, il est aussi un précurseur en initiant les dégustations anonymes des vins de la vallée de Napa et d'autres vins de haute qualité, permettant aux consommateurs et aux professionnels d'évaluer la qualité et la valeur des vins. Quand arrivent les années 70, les vins de Robert Mondavi sont établis au niveau international et reconnus pour leur qualité. L'industrie des vins fins californiens est dans son ensemble redevable des innovations de Robert Mondavi en matière d'exportation.
Dévoué à encourager la naissance d'une culture du vin aux Etats-Unis, Robert Mondavi élargit les tours éducatifs et les dégustations. Sous sa tutelle, et avec le soutien de son épouse Margrit, le domaine célèbre depuis quarante ans les plaisirs du vin, de la gastronomie et des arts. C'est aussi un lieu de création accueillant des concerts de jazz, de musique classique, des expositions et des programmes complets culturels et culinaires, avec notamment des programmes dirigés par d'illustres chefs, tels Paul Bocuse, Alice Waters et Joël Robuchon.
Loin de se reposer sur ses lauriers, Robert s'associe en 1979 avec le Baron Philippe de Rothschild en créant le domaine Opus One Winery à Oakville. Succès international immédiat, Opus One bat un record du monde avec la vente d'une caisse de vin pour 24 000 USD au cours de la première vente aux enchères de la vallée de Napa. Il est, avec son épouse Margrit, l'un des fondateurs de cette vente aux enchères qui est désormais reconnue comme la principale vente aux enchères de vin aux Etats-Unis.
Défenseur farouche des plaisirs quotidiens de la table, Robert Mondavi souhaitait voir une bouteille de vin sur chaque table américaine. Avec cet objectif en tête, il achète en 1979 une coopérative vinicole qu'il nomme Woodbridge, d'après le nom de la ville avoisinante. A Woodbridge plusieurs innovations sont introduites y compris les premiers vins américains bon marché vieillis en fût, un embouteillage avec des bouchons en liège traditionnels, une méthode douce de vinification du vins blanc en envoyant les grappes directement au pressoir, les premiers vins de cépage de qualité américains avec une indication du millésime sur l'étiquette et la première exploitation vinicole à utiliser des équipes d'amélioration de la qualité avec un programme de << petite parcelle >> à travers lequel les grappes de parcelles de vignoble sont fermentées séparément.
Robert Mondavi continue d'élargir son horizon par l'intermédiaire de partenariats internationaux avec la famille Frescobaldi en Italie, et Eduardo Chadwick de Vina Errazuriz au Chili.
A la fin des années 80, en réaction à la virulence grandissante des campagnes anti-alcool dans le monde entier, il lance le programme Mission. Grâce à ce programme, la presse, les professionnels et les consommateurs se familiarisent avec les avantages culturels et de santé associés à la consommation modérée de vin. Ce programme est à l'origine de l'émission << 60 minutes >> de CBS consacrée au vin et à la santé qui a permis de changer la perception de l'Amérique vis à vis du vin.
En 1994, Robert Mondavi lance la Robert Mondavi Private Selection, une liste de vins fins de haute qualité et abordables qui reflètent les vignobles distinctifs des appellations de la côte nord et centrale de Californie.
Ces dernières années Robert Mondavi s'est consacré à plusieurs institutions culturelles et éducatives. Copia : Centre américain du vin de la table et des arts, un centre culturel précurseur et de renommée internationale, ouvert en 2001. En plus de leurs contributions extraordinaires à l'industrie vitivinicole californienne, Robert Mondavi et son épouse ont aussi fait un don considérable à l'Université de Californie à Davis, pour l'établissement du Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science et du nouveau centre des arts du spectacle construit sur le campus, qui a été ouvert en 2002 et qui porte son nom. Il a aussi fait des dons considérables à l'Oxbow School et au Cantor Center of the Arts de l'Université de Stanford.
Perfectionniste intraitable, Robert Mondavi considérait que pour réussir << il faut faire confiance à son intuition et avoir le courage de suivre son propre chemin. >> Ces pensées et les autres leçons de sa vie sont le sujet de son autobiographie << Harvests of Joy >>, publié en 1998 par Harcourt, Brace & Company. Il a reçu d'innombrables distinctions, y compris la Légion d'honneur (2005) ainsi que d'autres distinctions de la part du gouvernement italien et de nombreuses institutions américaines, notamment pour avoir été le premier << pionnier >> nommé au Culinary Institute of America's Vintners Hall of Fame au moment de sa fondation en 2006. Au mois d'août 2007, le gouverneur Arnold Schwarzenegger a annoncé la nomination de Robert Mondavi au California Hall of Fame dans le musée d'histoire, des femmes et des arts de Californie.
Robert Mondavi est resté un ambassadeur actif de son domaine vitivinicole jusqu'à sa mort.
Même si les funérailles seront privées, un livre de signatures sera disponible dans Le Marche, le centre des visiteurs du domaine ainsi que dans le centre des visiteurs du domaine de Woodbridge, à Lodi, en Californie, pendant les quatre prochaines semaines, pour toutes les personnes souhaitant offrir leurs condoléances. Les livres de signatures seront remis à la famille Mondavi.
En plus de son épouse Margrit Biever Mondavi, Robert Mondavi quitte trois enfants, Michael, Marcia et Timothy, neufs petits enfants et son frère Peter. A la place de fleurs, la famille est reconnaissante pour toute donation à Copia, l'Université de Californie à Davis, Oxbow School et l'Université de Stanford.
Richard Sands, président du conseil d'administration de Constellation Brands, Inc., se souvient des contributions de Robert Mondavi. << Robert Mondavi était unique. Il avait une vision consistant à développer de grands vins californiens basée sur sa connaissance du potentiel de cette région. Robert était un pionnier qui a su concrétiser sa vision grâce à sa passion et à sa détermination pour créer des vins toujours meilleurs, en particulier dans la vallée de Napa. Il s'est fait l'ardent défenseur du mariage des vins fins, d'une gastronomie excellente et des arts et de la culture ainsi que des relations qui enrichissent la vie. Il était une inspiration et il nous manquera beaucoup. Sa place dans le monde de la vitiviniculture ne pourra jamais être prise. Nous sommes de tout coeur avec la famille Mondavi. >>
De son côté Rob Sands, président du conseil et président-directeur général de Constellation Brands, Inc., estime : << Grâce à sa longévité, Robert a influencé plusieurs générations de vinificateurs et de consommateurs dans le monde entier. Nous sommes fiers et privilégiés d'avoir pu côtoyer le père de l'industrie contemporaine du vin californien, une personne dont l'influence est mondiale et éternelle. Ses contributions à la viticulture, la viniculture et à Constellation Brands sont incommensurables. Le souhait de Robert, et sa véritable influence, était de remplir de vin les verres des gens tout en remplissant leurs coeurs et leurs âmes. Je pense qu'il a réussi à tous points de vue. Le domaine Robert Mondavi dans la vallée de Napa restera un témoignage durable de toute son oeuvre et nous ferons de notre mieux pour continuer la recherche de l'oenologie parfaite si chère à Robert. Il était président honoraire de la Robert Mondavi Corporation après son rachat par Constellation Brands en décembre 2004. >>
Contact : Mia Malm +1-707-967-6361 mia.malm@robertmondaviwinery.com Site Web : http://www.iconestateswine.com http://www.robertmondaviwinery.com