Le travailleur humanitaire américain Greg Mortenson reçoit la plus haute distinction civile du Pakistan, la Sitara-E-Pakistan (l'Etoile du Pakistan) pour seize ans d'efforts en faveur de l'éducation et de l'alphabétisation des jeunes filles dans les milieux ruraux

ISLAMABAD, Pakistan, March 23 /PRNewswire/ --

Le lundi 23 mars 2009, au cours d'une cérémonie officielle à Islamabad, le travailleur humanitaire Greg Mortenson se voit décerner la plus haute distinction civile du Pakistan (l'Etoile du Pakistan) pour ses seize ans d'efforts en faveur de la paix à travers l'éducation et l'alphabétisation des jeunes filles en milieu rural.

(Photo : http://www.newscom.com/cgi-bin/prnh/20090321/DC87068)

Seulement trois étrangers ont été décorés de l'Etoile du Pakistan.

<< C'est un grand honneur qui inspire l'humilité >>, déclare Greg Mortenson de Kaboul où il réside actuellement, << toutefois, ce sont les millions d'enseignants, d'étudiants et de personnes de bonne volonté et déterminés, qui persévèrent en plaçant leurs espérances dans l'éducation malgré des obstacles énormes, qui méritent cette distinction. >>

Greg Mortenson cite souvent le proverbe africain qu'il a appris dans son enfance << Si vous éduquez un garçon vos éduquez un individu mais si vous éduquez une fille, vous éduquez une communauté. >>

Greg Mortenson est le co-fondateur de l'organisation à but non lucratif Central Asia Institute www.ikat.org. Il a aussi lancé Pennies For Peace www.penniesforpeace.org et est le co-auteur du best-seller international << Three Cups of Tea >> (www.threecupsoftea.com) actuellement le best-seller No 1 du New York Times dans la catégorie non-fiction (sur la liste depuis plus de deux ans) et publié dans 29 pays.

Greg Mortenson pense que l'éducation des filles devrait être une priorité à l'échelle mondiale et cite des statistiques selon lesquelles dans les pays où le taux d'alphabétisation féminin est plus élevé, la mortalité infantile chute considérablement, l'explosion démographique ralentit et la qualité générale de vie ainsi que la santé s'améliore. Il pense que l'éducation et l'alphabétisation sont des facteurs clés menant à la paix car l'ignorance n'engendre que la haine.

Mortenson a grandi à proximité du Kilimandjaro en Tanzanie (1958 à 1973). Son père Dempsey était le co-fondateur du Kilimandjaro Christian Medical Center tandis que sa mère, Jerene, a lancé l'International School Moshi.

En juillet 1992, Christa, la soeur de Greg Mortenson, est morte d'une attaque, après avoir souffert toute sa vie d'épilepsie, la veille d'un voyage à Dyersville, dans l'Iowa, où se déroulait le tournage du film portant sur le base-ball << Jusqu'au bout du rêve >> dans un champ de maïs. Un an plus tard, pour honorer la mémoire de sa soeur, Greg Mortenson a entrepris l'escalade du K2 au Pakistan, le deuxième sommet le plus élevé au monde.

Après l'escalade du K2 en 1993, alors qu'il récupérait dans un village local, Mortenson a rencontré un groupe d'enfants assis par terre en train d'écrire dans le sable avec des bâtons. Il leur a fait la promesse de les aider à construire une école.

C'est à partir de cette promesse téméraire qu'est née une campagne humanitaire de toute une vie, dédiée à la promotion de l'éducation, en particulier des filles, au Pakistan et en Afghanistan.

Greg Mortenson a mis sur pied plus de 78 écoles dans les zones rurales du Pakistan et de l'Afghanistan qui offrent de l'éducation à plus de 30 000 enfants, y compris 22 000 filles, dans des endroits où il n'y avait auparavant que peu de possibilités d'éducation.

Sa mission n'a pas été sans difficultés. En 1996, il a survécu à un kidnapping armé de 8 jours dans les zones tribales de la province du nord-ouest du Pakistan et a échappé, en 2003, à des combats entre groupes de trafiquants d'opium afghans en se cachant pendant huit heures sous des peaux d'animaux putrides dans un camion transportant ces peaux vers une tannerie. Il a survécu à deux fatwas prononcées par des islamistes, il a fait l'objet d'enquêtes de la part de la CIA et a reçu des menaces de mort de la part de compatriotes américains après le 11 septembre car il venait en aide à des enfants musulmans.

Greg Mortenson est un héros vivant dans les communautés rurales de l'Afghanistan et du Pakistan où il a su obtenir la confiance des leaders islamiques, des chefs militaires, des représentants du gouvernement et des chefs tribaux.

Quand il n'est pas à l'étranger six mois de l'année, Greg Mortenson, 51 ans, vit dans le Montana, aux États-Unis avec sa femme le Dr Tara Bishop et ses deux enfants.

Liens associés Livre : www.threecupsoftea.com Le Central Asia Institute sans but lucratif : www.ikat.org Programme pour enfants Pennies For Peace : www.penniesforpeace.org

Coordonnées : Jennifer Sipes, directrice des opérations, Central Asia Institute, Etats-Unis, Tél. : +1-406-585-7841 cai@ikat.org