Les prix du brut s'affichaient à la baisse mardi dans les échanges électroniques en Asie alors que les perspectives économiques mondiales sont toujours sombres, selon des courtiers.
Dans les échanges matinaux, le baril de "light sweet crude" pour livraison en avril reculait de 35 cents 39,80 USD.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril cédait 60 cents à 41,61 USD.
Lundi, les prix du pétrole ont chuté de 10% à New York, dans un marché pessimiste quant à l'évolution de la demande.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en avril a fini à 40,15 dollars, en recul de 4,61 dollars (-10,3%) par rapport à son cours de clôture de vendredi.
"La situation financière, la faiblesse de l'industrie et du marché de l'emploi... la récession met les cours sous pression", a estimé James Williams, économiste chez WTRG Economy.
Les inquiétudes des marchés se concentraient sur le secteur financier, qui reste dans la tourmente.
L'assureur américain AIG a dû être renfloué une nouvelle fois par les pouvoirs publics pour l'aider à éponger ses pertes, qui frôlent les 100 milliards de dollars en 2008.
La banque britannique HSBC, réputée pour sa solidité, va de son côté lancer une augmentation de capital massive.
Les indicateurs économiques ont en outre montré le fléchissement de l'activité industrielle aux Etats-Unis, premier consommateur mondial d'or noir, et en Corée du Sud.
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), l'Agence internationale à l'Energie (AIE) et le département américain à l'Energie tablent désormais pour 2009 sur un repli de la consommation mondiale d'or noir, qui s'est contractée en 2008 pour la première fois en 25 ans.
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