L'euro restait en hausse mardi en milieu d'échanges européens face au dollar au lendemain d'un net décrochage, les opérateurs semblant temporairement retrouver goût à des monnaies plus risquées, encouragés par l'annonce surprise d'un statu quo des taux australiens.
La monnaie unique européenne s'échangeait à 1,2613 dollar contre 1,2578 lundi soir. Face au yen elle progressait également à 123,53 yens contre 122,67 yens.
Le dollar montait aussi face au yen à 97,91 yens contre 97,49.
Au lendemain d'une forte poussée du dollar, qui a testé ses niveaux les plus hauts depuis novembre 2008 face à l'euro, "la tendance semble s'inverser (...) et comme la séance est pauvre en données économiques, un sentiment de confiance pourrait mener le jeu, au moins à court terme", a commenté James Hughes, de CMC Markets.
Ce sentiment a été alimenté par la décision de la Reserve Bank of Australia (RBA), qui a laissé son taux directeur inchangé à 3,25%, surprenant les opérateurs qui attendaient une baisse de 25 points de base.
La séance de mardi est par ailleurs maigre en indicateurs, avant plusieurs journées chargées: les cambistes attendent l'indice ISM de l'activité dans les services aux Etats-Unis mercredi, les décisions de politique monétaire de la Banque d'Angleterre et de la Banque centrale européenne jeudi et les chiffres, cruciaux, de l'emploi américain vendredi.
Selon les analystes, cette embellie des monnaies risquées face au billet vert ne va pas durer bien longtemps, au regard des inquiétudes sur la situation économique mondiale.
"Bien que la faiblesse des marchés actions vienne du fait que l'administration américaine n'inspire pas confiance dans sa gestion de la crise, le rôle de monnaie refuge joué par le dollar devrait persister", a ainsi prédit Ulrich Leuchtmann, chez Dresdner Bank.
Lundi, l'assureur AIG a annoncé des pertes colossales (près de 100 milliards de dollars sur l'année 2008) et la banque HSBC, pourtant réputée solide, a annoncé une augmentation de capital de 14,1 milliards d'euros, après une baisse de 70% de son bénéfice en 2008.
De son côté, l'euro pourrait souffrir de la détérioration économique de la zone, mais aussi de la poursuite de l'affaiblissement monétaire anticipé jeudi.
Le commissaire européen aux Affaires économiques Joaquin Almunia n'a pas exclu mardi que ses dernières prévisions de croissance pour l'Europe doivent encore être revues en baisse.
Face à l'ampleur de la crise, la Banque centrale européenne (BCE) devrait annoncer jeudi une baisse de son taux directeur d'un demi-point, à 1,50%, un niveau inédit.
L'euro pourrait aussi continuer à pâtir de la crainte que les banques d'Europe de l'Ouest, qui ont beaucoup prêté à leurs consoeurs d'Europe de l'Est, ne paient le prix des graves difficultés de la région, après que les dirigeants de l'Union européenne eurent refusé de lui venir en aide.
Vers 13H00 GMT la livre remontait à 1,4064 dollar contre 1,4052 dollar lundi soir à New York, mais baissait face à l'euro à 89,71 pence contre 89,49.
La monnaie helvétique baissait face à la devise européenne, à 1,4820 franc suisse pour un euro mais montait au dollar à 1,1715 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 924 dollars contre 937,255 dollars lundi soir.
Le yuan chinois a clôturé à 6,8413 yuans pour un dollar contre 6,6458 yuans lundi soir.
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