La Bourse de Londres était en baisse jeudi au cours des premiers échanges, ne parvenant pas à maintenir l'élan de la veille qui avait lui-même suivi deux journées de chute sévère, et l'ensemble des secteurs était affectés, sans très forte variation toutefois.

A 08H40 GMT, l'indice des principales valeurs cédait 44,55 points, soit 1,22% par rapport à la clôture de mercredi, à 3.601,32 points.

Alors que le marché attendait aussi la décision de politique monétaire de la banque d'Angleterre à 12H00 GMT, qui devrait ouvrir la voie à de premières mesures d'assouplissement quantitatif, "la baisse surprises des stocks américains pourrait soutenir les pétrolières" au cours de la journée, "mais les minières pourraient perdre de leur lustre après le repli de l'or vers les 900 dollars l'once", estimait Matt Buckland, de CMC Markets.

Dans un premier temps, les pétrolières étaient dans le rouge, BP perdant 0,89% à 417,50 pence et Shell 1,64% à 1.383 pence. Les minières étaient en baisse également, sans excès : au pire, Vedanta Resources perdait 2,08% à 542,50 pence.

Le groupe d'assurances Aviva était en recul de 1,05% à 282 pence après avoir annoncé une perte de 885 millions de livres en 2008 en normes IFRS et de 7,71 milliards en nouvelles normes MCEV de valeur intrinsèque.

La banque Lloyds figurait parmi les rares gagnants, prenant 2,52% à 48,90 pence. Les défensives étaient légèrement favorisées. Ainsi le fabricant de matériel médical Smith & Nephew prenait-il 0,54% à 462,50 pence et la pharmaceutique Shire 0,44% à 802 pence.