Mead Johnson, fabricant d'Enfamil, perd un procès de plusieurs millions de dollars pour publicité mensongère à l'encontre des préparations pour nourrissons de marque maison

PBM Products, LLC, une société leader dans la fabrication des préparations pour nourrissons qui fournit des préparations pour nourrissons de marque maison à Walmart, Sam's Club, Target, Kroger, Walgreens et d'autres détaillants, a reçu l'avis favorable du jury et des dommages-intérêts d'un montant de 13,5 millions d'USD dans le cadre du procès pour publicité mensongère, intenté à l'encontre de Mead Johnson & Co., la filiale opérationnelle de Mead Johnson Nutrition Company (NYSE: MJN) ("Mead Johnson), le fabricant de la préparation pour nourrissons de marque nationale Enfamil® LIPIL®. Mead Johnson est détenu à 83% par Bristol-Myers Squibb.

L'action en justice intentée par PBM déclarait que Mead Johnson avait procédé à des campagnes mensongères et fausses à l'encontre des préparations pour nourrissons concurrentes de PBM, laissant entendre que ces dernières n'apportaient pas les mêmes nutriments que les préparations de marque Mead Johnson. Les préparations pour nourrissons de marque maison de PBM permettent de réaliser des économies jusqu'à 50%, en comparaison avec Enfamil® LIPIL®. La somme de 13,5 millions d'USD de dommages-intérêts accordée par le jury de la Cour de district des Etats-Unis du District de l'Est de la Virginie est l'une des sommes les plus élevées jamais attribuées dans un procès pour publicité mensongère.

"Cette décision d'un jury populaire confirme le fait que les publicités de Mead Johnson étaient mensongères lorsqu'elles insinuaient qu'il existe une différence nutritionnelle par rapport aux préparations pour nourrissons de marque maison, alors qu'en réalité l'unique différence majeure concerne le prix," a déclaré Paul B. Manning, PDG de PBM . "En dépit du terrorisme psychologique de Mead Johnson, les parents sont convaincus que les préparations pour nourrissons de PBM sont d'aussi bonne qualité et aussi nutritionnels que celles de Mead Johnson."

James R. Spencer, juge à la Cour de district des Etats-Unis, a rendu, hier, son jugement par écrit, suite au verdict émis le 10 novembre par le jury. Le verdict écrit du juge Spencer a ordonné définitivement à Mead Johnson de cesser ses déclarations mensongères au sujet des préparations pour nourrissons de PBM, notamment de cesser d'affirmer, comme précédemment dans sa publicité pour Enfamil - "On peut être tenté d'essayer une préparation de marque maison moins onéreuse, mais seule la préparation Enfamil LIPIL a fait ses preuves d'un point de vue clinique, en améliorant le développement cérébral et oculaire des nourrissons" et "il existe nombre d'autres manières d'économiser sur les dépenses effectuées pour votre bébé, sans pour autant le priver d'éléments nutritionnels." La Cour a également ordonné à Mead Johnson de retirer du domaine public toutes les publicités ou documents promotionnels contenant ces déclarations mensongères, voire d'autres déclarations, au sujet de la préparation pour nourrisson de marque maison PBM.

Les détails de cette décision, ainsi que la plainte, peuvent être intégralement consultés en ligne sur le site:

• http://www.pbmproducts.com/docs/Order_Laches.pdf
• http://www.pbmproducts.com/docs/PBM_Complaint_MJ_III_LIPIL.pdf

Les suppléments nutritionnels en cours d'analyse dans le cadre de ce procès sont deux acides gras - le DHA (acide docosahexaénoïque) et le ARA (acide arachidonique), appelés "LIPIL®" par Mead Johnson, uniquement pour des besoins marketing et que la société essaie de vendre en insistant sur le fait que cette préparation améliore le développement cérébral et oculaire du nourrisson. La revendication de PBM était axée sur l'envoi direct à plus de 1,6 millions de parents, par Mead Johnson, d'une photographie floue alarmante d'un canard d'un dessin animé d'enfant , à côté d'une photographie nette de la même image, insinuant que toute préparation autre que le mélange d'ingrédients contenu dans Enfamil LIPIL® était de qualité inférieure et aboutirait à un développement oculaire et cérébral faible du nourrisson. Dans d'autres parties de la campagne de publicité mensongère, on trouve des déclarations selon lesquelles il a été prouvé que seule la préparation Enfamil LIPIL apportait des avantages aux nourrissons au plan visuel et mental, et que les préparations de marque maison "réduisaient les éléments nutritionnels" par rapport à Enfamil.

PBM a argumenté que ces publicités étaient mensongères et fausses, notamment puisque les préparations pour nourrissons de marque maison de PBM contenaient une proportion de nutriments identique à celle présente dans Enfamil. Les préparations pour nourrissons de PBM sont conçues pour contenir des DHA et ARA, et proviennent du même fournisseur, en quantités équivalentes ou supérieures à celles des DHA et ARA présents dans la prépartion Enfamil LIPIL® de Mead Johnson.

Avec cette décision, c'est la troisième fois que PBM Products entame une action en justice à l'encontre de Mead Johnson pour affirmation publicitaire mensongère. Lors des occasions précédentes, Mead Johnson avait reconnu avoir publié des affirmations mensongères au sujet des produits de PBM. Il s'agit également du premier procès pour publicité mensongère axé sur la question des ingrédients nutritionnels DHA et ARA dans les préparations pour nourrissons, mis sur le marché en 2003, et qui sont devenus un élément de base ces dernières années par de nombreuses marques, en tant que composants-clé du développement du nourrisson.

"Avec ce verdict du jury, le message adressé à Mead Johnson, sur la manière dont la société réalise ses campagnes de marketing et de publicité pour ses marques, est clair," a déclaré M. Manning. "Cette action en justice montre également notre engagement total en faveur de la défense de nos produits et les précieuses marques de nos partenaires-détaillants."

"En tant que parent et partisan de la recherche médicale en faveur des enfants, je prends personnellement la responsabilité de garantir à nos clients que les produits que nous fabriquons sont sains et équivalents du point de vue nutritionnel à ceux de marques tels Enfamil® LIPIL®. Il est important pour les parents, particulièrement en ce moment, de savoir qu'il existe des préparations pour nourrissons moins onéreuses mais particulièrement nutritionnelles qui fourniront les mêmes avantages à leurs enfants que n'importe quelle préparation pour nourrissons de marque maison," a ajouté M. Manning.

Le marché américain des préparations pour nourrissons est évalué à 3,4 milliards d'USD, et le marché global correspondant - à 7,9 milliards d'USD.

Toutes les préparations pour nourrissons de PBM, et par conséquent toutes les préparations américaines pour nourrissons, sont soumises aux normes astreignantes de la U.S. Food and Drug Administration (FDA), conformément au Infant Formula Act de 1980. Cette loi a investi la FDA de l'autorité de garantir que toutes les préparations pour nourrissons vendues aux Etats-Unis fournissent les niveaux requis de nutriments identifiés exigés pour contribuer à la croissance et au développement des bébés. Pour plus d'informations, veuillez consulter ce lien de la FDA .

PBM Products était représenté par la société d'avocats Kramer Levin Naftalis & Frankel LLP. Les partenaires du cabinet publicitaire de la société, Harold P. Weinberger et Jonathan M. Wagner à New York, dirigeaient l'équipe.

A propos de PBM

PBM est une société privée dont le siège social se situe à Gordonsville, en Virginie. Les sociétés de PBM sont spécialisées dans la fabrication, la distribution et la commercialisation de produits d'alimentation, nutritionnels et pharmaceutiques. Pour de plus amples renseignements, veuillez consulter www.pbmproducts.com.

Enfamil® LIPIL® sont des marques déposées de Mead Johnson & Co.

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