Chiquita annonce une initiative stratégique afin d'améliorer sa marge de manoeuvre financière, de réduire sa dette et de se concentrer sur la croissance
CINCINNATI, September 26 /PRNewswire/ --
- La société va explorer les alternatives stratégiques pour ses actifs de transport
- La société suspend la distribution du dividende trimestriel
Chiquita Brands International, Inc. (NYSE : CQB) a annoncé aujourd'hui deux initiatives destinées à améliorer la souplesse financière et à réduire la dette, avec l'objectif d'investir les ressources de la société de façon à créer de la valeur à long terme pour les actionnaires. Les deux actions entreprises sont l'exploration d'alternatives stratégiques de vente et de gestion à long terme de ses actifs de transport et de ses activités de logistique liées au transport des produits et la suspension du dividende trimestriel. En outre, la société a proposé des informations récentes sur l'environnement commercial actuel difficile et sur les résultats attendus pour le troisième trimestre.
Alternatives stratégiques pour les actifs de transport
Après plusieurs mois d'évaluation, Chiquita lance un processus visant à explorer les alternatives stratégiques quant à la vente et à la gestion à long terme de ses actifs de transport à l'étranger et de ses activités de logistique liées au transport. Plusieurs structures seront prises en considération, notamment la vente et la cession-bail de la flotte de marine marchande au long cours détenue en mains propres, la vente et/ou l'externalisation des actifs de marine marchande au long cours et des activités liées au transport des conteneurs, et la signature d'un accord de partenariat stratégique à long terme afin de satisfaire tous les besoins de transport de marchandise international de Chiquita.
Fernando Aguirre, PDG de Chiquita Brands International, explique : << Great White Fleet a représenté un avantage compétitif solide pour Chiquita pendant de nombreuses années et l'excellence dans la gestion de la chaîne du froid, en livrant nos produits frais de qualité de façon rapide et efficace, sera toujours un facteur clé pour notre société. Toutefois, nous pensons qu'il existe une opportunité permettant d'accroître la valeur créée pour les actionnaires tout en conservant la même qualité élevée et des coûts d'exploitation compétitifs sur le long terme en nous associant à un fournisseur spécialiste des services de transport capable d'accompagner la croissance de Chiquita. Nous serons ainsi en mesure de concentrer encore davantage nos efforts et nos ressources sur la consolidation des relations avec notre clientèle et sur l'offre de produits frais sains à nos clients. Par ailleurs, une vente d'actifs permettrait de générer un capital important, utilisé principalement pour réduire la dette et pour investir dans de nouvelles opportunités de croissance. >>
Chiquita a reçu l'appui de Fortis Securities, importante banque mondiale d'entreprise et d'investissement du secteur maritime, en tant que consultant financier pour permettre l'exploration d'alternatives stratégiques. La société n'a pas prévu de publier d'autres développements concernant ce processus tant que son conseil d'administration n'a pas approuvé une transaction définitive. Il ne peut en aucun cas être garanti que ces opérations déboucheront sur un accord ou sur une transaction.
Great White Fleet, filiale à 100 % de Chiquita, se charge des activités de transport maritime mondial et de logistique du groupe. Cette société gère 12 cargos réfrigérés détenus en mains propres et affrète d'autres cargos, principalement pour le transport au long cours des fruits frais de Chiquita de l'Amérique latine vers l'Amérique du Nord et l'Europe. La flotte de la société est constituée de huit navires frigorifiques et de quatre navires porte-conteneurs, qui transportent environ 70 % du volume de bananes Chiquita envoyé vers les principaux marchés d'Europe et d'Amérique du Nord.
Suspension de dividendes
Le conseil d'administration de Chiquita a également voté pour interrompre la distribution du dividende trimestriel en espèces de 0,10 USD par action. Chiquita compte réorienter la somme annuelle d'environ 17 millions USD normalement consacrée aux dividendes à la réduction de la dette et à l'amélioration de sa marge de manoeuvre financière.
M. Aguirre poursuit : << Au cours des deux dernières années, non seulement nous avons transformé de façon significative le groupe mais, en outre, l'environnement de notre activité a évolué. Nous avons achevé avec succès l'acquisition stratégique de Fresh Express l'année dernière, ce qui a permis de diversifier nos activités et de disposer de nouvelles possibilités de croissance, mais a également fait croître notre dette de façon substantielle. Etant donné nos obligations vis-à-vis des institutions de prêt et l'environnement difficile actuel, nous estimons que la suspension du dividende est conforme aux meilleurs intérêts de nos actionnaires. >>
Informations récentes
Le groupe est soumis aux effets négatifs des modifications des règles d'importation de banane de l'Union européenne. Au troisième trimestre, Chiquita était toujours confronté à un prix de la banane comprimé sur les principaux marchés européens et les marchés financiers ainsi qu'à une offre de fruits excédentaire. Par ailleurs, en raison des inquiétudes actuelles du secteur concernant les risques impliqués par la consommation d'épinards frais aux Etats-Unis, la filiale Fresh Express s'attend à des ventes en baisse et à des coûts exceptionnels. Le groupe prévoit des investissements supplémentaires pour renforcer la confiance des consommateurs dans la qualité des produits et des normes de sécurité alimentaire de Fresh Express. En raison de ces conditions difficiles et des incertitudes persistantes, les résultats financiers du troisième trimestre 2006 devraient être sérieusement affectés.
M. Aguirre conclut : << Malgré les conditions actuelles et les défis affrontés en cette fin de trimestre, nous restons fidèles à notre stratégie à long terme consistant à occuper la place de leader des produits alimentaires frais de marque bons pour la santé. Bien que déçus par les prévisions du troisième trimestre, nous pensons que les initiatives annoncées aujourd'hui constituent des démarches prudentes visant à accroître notre marge de manoeuvre financière afin d'affronter l'environnement commercial actuel et de mettre en pratique nos plans à long terme. >>
A propos de Chiquita Brands International
Avec un chiffre d'affaires annuel de plus de 4 milliards USD, Chiquita Brands International, Inc. (NYSE : CQB) est un négociant et distributeur international majeur de produits alimentaires frais et à valeur ajoutée de haute qualité, des bananes et autres fruits très énergétiques aux mélanges nutritifs pratiques de salades vertes. Les produits et les services de la société sont conçus pour ravir les consommateurs du monde entier en leur donnant accès à d'aliments frais et sains. La société commercialise ses produits sous les marques Chiquita(R) et Fresh Express(R) et autres marques connexes. Chiquita emploie environ 25 000 personnes dans plus de 70 pays. Pour en savoir plus, veuillez visiter notre site Web à l'adresse www.chiquita.com.
Risques commerciaux
Certaines déclarations du présent communiqué constituent des " énoncés prospectifs " au sens de la Private Securities Litigation Reform Act of 1995. Ces énoncés sont soumis à un certain nombre d'hypothèses, de risques et d'incertitudes, dont un grand nombre échappe au contrôle de Chiquita, entre autres l'impact de la conversion à un régime d'importation de bananes reposant uniquement sur les droits de douane dans l'Union européenne en 2006, les conditions météorologiques inhabituelles, les conditions du secteur et de la concurrence, l'accès au capital, les rappels de produits affectant le secteur, les risques habituels auxquels sont assujetties les entreprises alimentaires mondiales, tels que l'impact du coût des produits et des matières premières, les fluctuations du taux de change, la réglementation, les relations avec la main-d'oeuvre, la fiscalité, les risques auxquels sont assujetties les récoltes, l'instabilité politique et les activités terroristes, et les conclusions d'enquêtes gouvernementales en instance et de réclamations engageant la société.
Ces énoncés prospectifs sont valides à la date de ce communiqué et ne garantissent aucunement les performances futures. Les événements ou les résultats réels pourront varier sensiblement des attentes exprimées explicitement ou implicitement dans ces énoncés prospectifs, et la société ne s'engage nullement à actualiser ces énoncés. D'autres informations sur les facteurs susceptibles d'influencer les résultats financiers de Chiquita figurent dans ses documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des Etats-Unis, notamment son rapport annuel sur formulaire 10-K, ses rapports trimestriels sur formulaire 10-Q et ses rapports actuels sur formulaire 8-K.
Site Web : http://www.chiquita.com