Chiquita Brands International nomme Fernando Aguirre président-directeur général

CINCINNATI, Ohio, January 13 /PRNewswire/ --

- La société mettra à contribution les solides connaissances de cet ancien dirigeant de P&G en matière de stratégie de marque, de marketing des produits grand public et de produits alimentaires pour accélérer sa transformation

- Cyrus Freidheim demeurera président du conseil

Chiquita Brands International, Inc. (CQB à la Bourse de New York) a nommé aujourd'hui Fernando Aguirre au poste de président-directeur général de la société. M. Aguirre, 46 ans, remplace Cyrus F. Freidheim, fils, 68 ans, qui demeurera président du conseil d'administration de la société.

M. Aguirre compte plus de 23 ans d'expérience en gestion de marques, en marketing de produits grand public et en gestion des délais d'exécution chez Procter & Gamble Co. (P&G), pour le compte de laquelle il a dirigé deux divisions mondiales et travaillé dans de nombreux pays.

M. Freidheim a commenté la nomination de son successeur en ces mots: "Le moment est bien choisi pour nommer un nouveau PDG qui dispose des connaissances et de l'expérience requises pour orienter l'avenir de Chiquita. En mars 2002, le nouveau conseil d'administration de Chiquita a établi trois objectifs principaux : 1) bâtir une solide assise financière, 2) déterminer une nouvelle orientation pour une croissance rentable et à long terme, et 3) mettre en place une solide équipe de direction pour l'avenir. Je suis satisfait de l'excellent progrès que nous avons accompli en mettant l'accent sur les éléments fondamentaux, en renforçant notre bilan et en établissant une nouvelle stratégie de croissance pour la société. Lors de notre réunion à l'occasion de la Journée des investisseurs, en décembre, nous avons fait état du progrès réalisé quant à la mise en place d'une équipe de direction capable de diriger Chiquita vers ses nouveaux objectifs. Pour l'avenir de la société, l'élément le plus important de cette équipe est un nouveau PDG.

"M. Fernando dispose des compétences requises pour mener à bien notre stratégie", a poursuivi M. Freidheim. "Au cours de sa carrière, il a réussi à établir des marques, à accroître le chiffre d'affaires et la part de marché de la société pour laquelle il travaillait, à réduire les coûts, à mettre sur pied des équipes de direction, à acquérir et à intégrer des entreprises ainsi qu'à accroître la rentabilité. En outre, il a travaillé sur des questions de commerce international et de réglementation. Il dispose de connaissances approfondies concernant toutes les régions géographiques qui sont importantes pour Chiquita. Il comprend et appuie pleinement nos plans stratégiques et nous prévoyons une transition efficace et sans heurts."

"M. Freidheim et l'équipe de direction ont agi avec efficacité dans le cadre du redressement financier de Chiquita et ont dressé un plan d'action clair pour l'avenir", a souligné M. Aguirre. "Je me réjouis de l'occasion qui m'est offerte de piloter la transformation de Chiquita, qui possède une grande marque n'ayant pas bénéficié d'un soutien suffisant et qui a été sous- utilisée, vers une entreprise davantage tournée vers le consommateur et axée sur le marketing.

"Ma participation au niveau de nombreuses catégories de produits grand public m'a permis d'acquérir une vaste expérience au chapitre de la création de nouvelles marques, de la compréhension des consommateurs et de l'exécution de stratégies de marketing. Je souhaite mettre à profit l'élan créé au cours des 22 derniers mois tout en dénichant de nouvelles possibilités de croissance au sein de l'industrie bananière et pour des produits à base de fruits de marque à valeur ajoutée", a précisé M. Aguirre.

La société a indiqué que M. Freidheim demeurera président du conseil afin d'assurer la continuité et une transition harmonieuse. D'ajouter M. Aguirre: "M. Freidheim a dirigé la société avec brio et je ferai de mon mieux pour tirer parti de ses connaissances, de son expérience, de ses relations et de ses conseils pour faire fond sur l'excellente assise qu'il a établie."

M. Aguirre a commencé sa carrière à P&G en 1980, où il a occupé une diversité de postes dans le marketing des produits grand public et la gestion de marques au Mexique, au Canada et aux Etats-Unis. En 1992, il est devenu président-directeur général de P&G Brazil et en 1996, il a été nommé président de P&G Mexico. Au Brésil, il a transformé une société non rentable pour en faire la deuxième société de P&G au chapitre de l'importance et de la rentabilité en Amérique latine en quatre ans. Au Mexique, M. Aguirre a hérité d'une entreprise frôlant le point mort et a réussi à générer des bénéfices et des volumes records deux années d'affilée.

En 1999, alors qu'il était nommé vice-président de P&G responsable des produits alimentaires et des grignotines à l'échelle internationale et aux Etats-Unis, M. Aguirre a obtenu un chiffre d'affaires et des profits records et a supervisé l'élaboration d'un projet qui a mené au premier lancement à l'échelle nationale depuis plusieurs années d'une marque de grignotines (Torengos). En juillet 2000, M. Aguirre devenait président responsable des produits d'hygiène féminine à l'échelle internationale, et obtenait des améliorations remarquables de la productivité et l'une des marges bénéficiaires avant impôts les plus élevées dans l'ensemble de P&G. Au cours des 18 derniers mois, M. Aguirre relevait directement du président-directeur général, se concentrant sur la stratégie et la réapplication de son expérience en gestion internationale.

Né au Mexique, M. Aguirre a obtenu un diplôme en administration des affaires et en marketing à l'université Southern Illinois. Il fait partie du conseil d'administration d'Univision Communications, Inc. et il est président du conseil émérite du comité consultatif du secteur privé de l'Ecole des affaires Marshall à l'université Southern California. M. Aguirre a été élu au sein du conseil d'administration de Chiquita.

Par suite de cette élection et conformément aux exigences liées à la Section 303A.08 du Manuel des sociétés cotées à la Bourse de New York, la société a annoncé que M. Aguirre s'est vu accorder une option d'achat d'actions de dix ans pour l'achat de 325 000 actions ordinaires de Chiquita à 23,16 $ par action, laquelle pourra être levée en quatre versements annuels égaux.

M. Freidheim présentera M. Aguirre comme nouveau PDG de la société à l'occasion d'un appel conférence, accessible par téléphone et sur le Web, qui aura lieu à 8 h (HNE) le 13 janvier 2004. Pour accéder à la conférence par téléphone, veuillez composer l'un des numéros suivants au moins dix minutes avant le début de l'appel. Aux Etats-Unis, veuillez composer le +1-800-810- 0924. Depuis tout autre pays : veuillez composer le +1-913-981-4900. Une rediffusion de l'appel sera disponible jusqu'au 27 janvier. Pour y avoir accès, veuillez composer le +1-888-203-1112 (aux Etats-Unis) ou le +1-719-457-0820 (international) et composez le code de confirmation 501379.

Pour écouter la webdiffusion en mode audio de la téléconférence, veuillez utiliser l'hyperlien à cet effet sur la page d'accueil de Chiquita (www.chiquita.com). La webdiffusion sera également disponible par l'intermédiaire du réseau de distribution de CCBN à l'intention des investisseurs. Les investisseurs individuels peuvent écouter la conférence téléphonique par l'intermédiaire du centre pour les investisseurs individuels de CCBN (www.companyboardroom.com) ou en consultant n'importe lequel des sites à l'intention des investisseurs sur le réseau de CCBN à l'intention des investisseurs, dont le réseau des finances personnes d'America Online (Personal Finance Channel). Les investisseurs institutionnels peuvent avoir accès à la téléconférence sur le site de gestion des événements protégé par un mot de passe de CCBN, StreetEvents (www.streetevents.com). La webdiffusion sera archivée sur le site Web www.chiquita.com après la diffusion, jusqu'au 27 janvier.

Chiquita Brands International, Inc. est un important négociant, producteur et distributeur de bananes et d'autres aliments frais et transformés de qualité qui sont vendus sous la marque Chiquita et d'autres désignations. La société occupe le premier rang aux Etats-Unis dans le segment des légumes en conserve portant une étiquette exclusive, et elle possède une division d'exportation en pleine expansion. Sa vaste gamme de produits alimentaires se compose de jus et de boissons aux fruits et aux légumes, de bananes et d'autres fruits et légumes transformés, de salades fraîchement préparées et prêtes à manger, ainsi que de produits à base d'huiles comestibles.

Site Web: http://www.chiquita.com/