Clariant annonce une amélioration de sa marge d'exploitation au premier trimestre 2008

Le directeur général Jan Secher a commenté la situation en ces termes : « Les mesures que nous avons introduites pour améliorer notre performance opérationnelle ont commencé à avoir des répercussions positives. En particulier la priorité que nous avons accordée aux augmentations tarifaires et à une stricte maîtrise des coûts a contribué à l’amélioration de la marge d’exploitation. Alors que la croissance observée de notre chiffre d’affaires en monnaies locales a été satisfaisante au premier trimestre, nous suivons de très près la conjoncture économique et nous sommes prêts à prendre des mesures supplémentaires si des changements survenaient. Dans ce contexte, nous réaffirmons notre engagement à améliorer notre marge d’exploitation et à continuer à générer un solide flux de trésorerie d’exploitation d’ici à la fin de l’année ».

Clariant, un leader mondial dans les produits chimiques de spécialités, a annoncé une croissance des ventes de 3% en monnaies locales pour le premier trimestre 2008. L’incidence d’effets de change défavorables s’est traduite par une croissance des ventes négative de 2% en francs suisses. Le montant total des ventes s’est élevé à 2,112 milliards de francs suisses.

En augmentant ses prix de 4%, Clariant a été en mesure de compenser intégralement une hausse de 9% du coût des matières premières. La marge brute a légèrement baissé pour s’établir à 30,5% contre un bon chiffre de 31.1% au premier trimestre 2007. En revanche, par rapport à l’ensemble de l’année 2007, la marge brute a gagné 1,3 point de pourcentage. D’une année sur l’autre, la marge brute s’est améliorée sur trois trimestres consécutifs en dépit d’une brusque flambée des prix des matières premières au cours de la même période.

Clariant a réduit ses effectifs de 400 postes dans le cadre des mesures de restructuration en cours. Les frais de vente, généraux et administratifs (SG&A) se sont établis à 20,7% contre 21,8% au premier trimestre 2007.

La marge d’exploitation avant éléments exceptionnels a augmenté, passant de 7,1% l’année dernière à 7.9%. Ceci se traduit par une hausse du bénéfice d'exploitation avant éléments exceptionnels de 167 millions de francs suisses contre 152 millions de francs suisses au premier trimestre 2007. Le revenu net des activités poursuivies est passé de 86 millions de francs suisses à 41 millions de francs suisses en raison de coûts de restructuration plus élevés et d'effets de change défavorables. Au premier trimestre, les effets de change ont eu une incidence défavorable sur le bénéfice d'exploitation de 36 millions de francs suisses et de 44 millions de francs suisses sur le résultat net.

Le flux de trésorerie d’exploitation a baissé, passant de 37 millions de francs suisses l’année dernière à -6 millions de francs suisses en raison de l’accumulation des stocks avant les vacances de Pâques et de la diminution des dettes fournisseurs.

Amélioration de la tarification à travers l’ensemble des divisions

Les quatre divisions ont toutes relevé leurs prix au premier trimestre suite à la priorité fixée d’augmentation des prix et aux mesures correspondantes introduites au cours de l’année précédente. Suite à l’approche de Clariant qui est de favoriser les prix de vente par rapport à l’augmentation du volume des ventes, les divisions ont adopté à l’égard des clients à rentabilité insatisfaisante une stratégie d'augmentation tarifaire, en ayant recours à des circuits de distribution alternatifs de moindre coût ou encore en renonçant à des activités non rentables. Ces mesures ont eu un effet légèrement négatif sur les volumes de production sans avoir pour autant affecté sensiblement l’utilisation des capacités.

Pour la division Pigments et Additifs, de fortes ventes et une croissance de la marge

La division Pigments et Additifs enregistre une croissance de 6% en monnaies locales (1% en francs suisses) par rapport à l’année précédente. Ce développement favorable s’explique essentiellement par un bon niveau de la demande mais il résulte aussi en partie d’une certaine accumulation des stocks par les clients. Le moteur de croissance essentiel a été l’activité des Revêtements qui a bénéficié d’une demande robuste, notamment de l'industrie automobile européenne, et d’une forte croissance asiatique. Les activités Produits chimiques de spécialités, Encres d’impression et Plastiques ont également enregistré, à différents niveaux, une bonne croissance au regard des prix et des volumes.

Sur l’ensemble des continents, la demande en Asie et en Amérique latine a connu une dynamique accrue, alors que les ventes en Europe étaient légèrement plus faibles. La faiblesse du marché américain n’a eu qu’un impact limité sur le chiffre d’affaires de la division, en raison d’une exposition relativement réduite de la division Pigments et Additifs au marché américain.

La division a sensiblement amélioré sa rentabilité grâce aux augmentations tarifaires et à une maîtrise efficace des coûts, bien que la marge brute ait légèrement baissé sur une base annuelle.

La division a développé une opération conjointe avec son partenaire chinois Zhejiang Baihe de la ville de Hang Zhou, dans la province de Zhejiang. L’opération conjointe construira une nouvelle usine pour la production de pigments organiques Quinacridone de haute performance. Cet investissement illustre la forte priorité accordée par Clariant aux marchés asiatiques émergents et en particulier à la Chine continentale, où la société exploite déjà neuf unités de production.

La division Produits chimiques pour Textiles, Cuirs et Papiers doit faire face à des conditions du marché défavorables

La performance de la division Produits chimiques pour Textiles, Cuir et Papier a été affectée par un environnement de marché difficile pour les trois activités, bien qu'à des degrés différents. En monnaies locales, les ventes ont baissé de 6% (11% en francs suisses). La marge brute a baissé par rapport au premier trimestre 2007.

L’activité Textile a été affectée par la faiblesse de la demande aux États-Unis et en Europe – en particulier dans les marchés clés tels que l’Italie, l’Espagne et la Turquie. Les clients basés en Inde et en Turquie ont pâti de la valeur élevée des monnaies locales qui ont eu une incidence défavorable sur leurs exportations. Cette activité est parvenue à imposer une augmentation des prix sans précédent en dépit de la situation très difficile du marché. Il en résulte que la marge brute pourrait augmenter par rapport au dernier trimestre de l'an passé, bien qu'elle ait été plus faible qu'au premier trimestre 2007.

Le marché du cuir a été essentiellement stable. Le marché de la finition du cuir a enregistré une bonne croissance due en partie à la solide expansion de l'industrie automobile en Europe, alors que le marché des produits chimiques de la partie humide (« Wet End ») était peu dynamique. Dans cet environnement, l’activité Cuir de Clariant a connu une bonne progression en traitant la question des capacités de production excédentaires et en mettant en œuvre les mesures de restructuration précédemment annoncées. La fermeture de l’unité de production de Selby au Royaume-Uni se déroule selon le plan établi, et sera achevée vers la fin 2008. Cette étape réduit l’exposition de la société au marché peu dynamique et peu rentable des produits chimiques de la partie humide. La marge brute de l’activité Cuir demeure stable.

Le marché de la pâte à papier et du papier a connu une période de difficultés marquée par l’affaiblissement de la demande. L’activité Papier de Clariant a été fortement influencée par des difficultés d’approvisionnement en charge d'alimentation pour les azurants optiques ainsi que par les hausses de prix considérables. Il en a résulté pour l'activité Papier une incapacité à compenser la hausse du prix des matières premières par des augmentations tarifaires. Malgré ces circonstances, la rentabilité de cette activité est cependant demeurée à un niveau satisfaisant.

Les augmentations tarifaires différenciées de la division Produits chimiques fonctionnels ont généré une croissance profitable

La division Produits chimiques fonctionnels a enregistré une croissance de 9% en monnaies locales (5% en francs suisses). Une situation favorable de la demande en Europe, le plus important marché de la division, ainsi que des gains de part de marché aux États-Unis ont contribué à ce développement positif. La marge brute est demeurée stable par rapport au premier trimestre 2007, ce qui représente une amélioration sensible par rapport au deuxième semestre 2007.

La forte priorité accordée aux augmentations tarifaires a mis fin à la spirale négative des récents trimestres pour les activités Détergents et Intermédiaires de spécialités, tant du point de vue du volume que de celui de la rentabilité. Les activités Services pétroliers et Exploitation minière ont poursuivi leur croissance dynamique car les conditions du marché sont restées favorables.

Une des raisons essentielles derrière les développements positifs constatés dans la rentabilité de la division a été l'approche différenciée des augmentations tarifaires qu’a permis la nouvelle structure de la division Produits chimiques fonctionnels. Cette nouvelle structure permet à la division de séparer clairement les activités orientées vers les produits des activités orientées vers les services et de les gérer en fonction de leurs besoins respectifs.

Solide développement de l’activité pour la division Mélanges-maîtres (Masterbatches)

La division Mélanges-maîtres a connu une demande restreinte au premier trimestre. Les ventes en monnaies locales ont continué de stagner et ont baissé de 5% en francs suisses en raison d’effets de change défavorables. La division a enregistré une bonne croissance en Amérique latine alors qu’aux États-Unis elle a été affectée par le difficile climat économique qui pèse sur le premier trimestre. En conséquence, en raison de la proximité de la division par rapport aux marchés de l’utilisateur final, les ventes aux Etats-Unis ont baissé, notamment dans le secteur de la construction et dans l’industrie automobile. L’Europe quant à elle présente en matière de ventes un tableau différencié, les principaux pays compensant partiellement la demande plus faible provenant des pays plus petits.

La division a été en mesure de compenser la hausse du prix des matières premières par des augmentations tarifaires sélectives. Les prix des matières premières ont encore augmenté, mais à un rythme plus maîtrisé qu'au premier trimestre 2007. La marge brute de la division est restée à son niveau de l’année dernière.

Confirmation des perspectives pour 2008

Avec en toile de fond les incertitudes croissantes qui pèsent sur les perspectives macro-économiques mondiales, la priorité de Clariant au cours de cette année sera de continuer la mise en œuvre des augmentations tarifaires ainsi que la domination du marché par les coûts, ce qui contribuera à compenser l’alourdissement du coût des matières premières et de la facture énergétique.

Les avantages découlant des améliorations apportées à la performance opérationnelle se faisant déjà sentir, Clariant table sur une amélioration de sa marge d’exploitation avant éléments exceptionnels et sur le maintien d’un fort flux de trésorerie d’exploitation en 2008.

À l’avenir, la société se concentrera sur les activités dans le cadre desquelles elle pourra mettre à profit ses fortes positions de marché dans des marchés attractifs, et ainsi de gérer son portefeuille de façon proactive.

Chiffres financiers clés du groupe
Premier trimestre
Activités poursuivies :		2008				2007
		millions CHF		% des ventes		millions CHF		% des ventes
Ventes		2112		100,0		2156		100,0
Croissance en monnaies locales (LC):		3%
Croissance interne		3%
Acquisitions/Cessions		0%
Devises		-5%
Marge bénéficiaire brute		645		30,5		671		31,1
EBITDA avant éléments exceptionnels		230		10,9		219		10,2
EBITDA		207		9,8		210		9,7
Bénéfice d’exploitation avant éléments exceptionnels		167		7,9		152		7,1
Bénéfice d’exploitation		140		6,6		139		6,4
Bénéfice net tiré des activités poursuivies		41		1,9		86		4,0
Flux de trésorerie d’exploitation (total des opérations)		-6				37
Activités abandonnées :
Ventes		0				46
Perte nette des activités abandonnées		0				-2
Autres chiffres clés :		31,3.2008				31,12,2007
Endettement net		1357				1361
Capitaux propres (y compris intérêts minoritaires)		2249				2372
Ratio d’endettement		60%				57%
Nombre d’employés :		20530				20931

Clariant – Exactement cette chimie qui est la vôtre.

Clariant est un leader mondial dans le domaine de la chimie de spécialités. Les fortes relations de partenariat, l’engagement envers l’excellence du service à la clientèle et la vaste palette de savoir-faire en matière d’applications font de Clariant le partenaire préféré de ses clients.

Clariant, qui est déployée sur les cinq continents avec plus de 100 sociétés affiliées au groupe, a un effectif d’environ 21.000 employés. La société, dont le siège social se trouve à Muttenz, près de Bâle, en Suisse, a réalisé un chiffre d’affaires de 8,5 milliards de francs suisses en 2007. Les activités de Clariant sont organisées en quatre divisions : Produits Chimiques pour Textile, Cuir & Papier, Pigments et Additifs, Mélanges-maîtres et Produits Chimiques Fonctionnels.

Clariant vise une croissance durable dont l’impulsion est donnée par ses propres capacités à innover. Les produits innovants de Clariant jouent un rôle déterminant dans les procédés de fabrication et de transformation des produits de ses clients, ou bien confèrent à leurs produits finis des propriétés qui accroissent leur valeur. Le succès de la société repose sur le savoir-faire de ses équipes et sur leur capacité à identifier rapidement les besoins nouveaux des clients et à collaborer avec eux en vue d’élaborer des solutions innovantes et efficientes.

www.clariant.com

Le texte du communiqué issu d’une traduction ne doit d’aucune manière être considéré comme officiel. La seule version du communiqué qui fasse foi est celle du communiqué dans sa langue d’origine. La traduction devra toujours être confrontée au texte source, qui fera jurisprudence.