Le premier système GSM commercial solaire inauguré pour desservir les zones distantes et rurales

Le fournisseur d'équipements de télécommunications VNL a enfin résolu le problème auxquels sont confrontés les opérateurs de téléphonie mobile dans les pays en voie de développement : comment proposer des services de téléphonie mobile abordables - et néanmoins rentables - aux populations rurales.

Inauguré ce jour, VNL – et son système GSM solaire – fera évoluer le marché des télécommunications dans les zones rurales du monde entier. Depuis des années, les opérateurs et fournisseurs d'équipements GSM sont confrontés au même problème, à savoir que les systèmes GSM traditionnels n'ont pas été conçus pour relever les défis uniques que représentent les zones rurales vastes : ils sont trop onéreux, leurs coûts de fonctionnement sont trop élevés, ils consomment trop d'électricité et s'avèrent difficiles à déployer (particulièrement dans les zones dépourvues de réseau électrique, desservies par un réseau routier insuffisant et manquant d'ingénieurs formés).

VNL a redéveloppé la technologie GSM afin de réduire sa consommation électrique et l'adapter à un environnement rural dans lequel l'électricité est rare ou indisponible.

Le résultat est le système VNL de WorldGSM™, qui comporte des stations de base nécessitant seulement une puissance comprise entre 50 W et 120 W (comparée aux 3000 W d'une station de base GSM conventionnelle). Une station de base WorldGSM est entièrement alimentée par l'énergie solaire, et dispose d'une batterie de secours dotée d'une autonomie de 72 heures (également chargée par l'énergie solaire).

Le système intègre également un CCM (centre de commutation mobile) et un CSB (contrôleur de station de base), faisant de WorldGSM un réseau GSM complet, de bout en bout.

Grâce à l'énergie solaire, WorldGSM réduit significativement les frais d'exploitation des opérateurs de téléphonie mobile - et contribue à un impact environnemental significativement moins élevé. VNL a estimé que les générateurs diesel de secours des réseaux de téléphonie mobile en Inde consomment à eux seuls 2 milliards de litres de gasoil par an.

Établi en Inde, Luke Thomas, de la firme de recherche et de conseil Frost & Sullivan, déclare : « Le marché des télécommunications de l'Inde connaît une croissance inégalée à l'échelle mondiale ; toutefois, certaines zones urbaines ont déjà atteint leur point de saturation. VNL a ouvert un nouveau domaine de croissance des abonnements et des recettes pour les opérateurs en construisant un système GSM commercial – et rentable – permettant de desservir les zones rurales distantes, dotées d'une faible densité. »

Le fournisseur d'infrastructures indien Quippo Telecom Infrastructure Limited (QTIL, www.quippoworld.com), procédera à l'essai du système WorldGSM dans les zones rurales de l'Inde dans un avenir proche. Suivant le succès de cette phase d'essais, QTIL prévoit le déploiement d'un réseau commercial complet, qui sera entièrement intégré aux réseaux des opérateurs existants. Des accords ont été conclus avec plusieurs opérateurs de premier rang et sont actuellement en cours de finalisation.

Probal Ghosal, directeur général de QTIL, déclare : « De temps à autres apparaît une entreprise qui change profondément le visage de l'industrie des télécommunications. VNL incarne l'une de ces entreprises. Par ailleurs, et c'est le plus important, elle améliore les vies des communautés rurales dans le monde.

Je sais que la demande et le déploiement des équipements de VNL dans les secteurs ruraux de l'Inde seront considérables. Les villages de l'Inde sont peut-être reculés, mais les personnes qui y vivent sont impatientes de disposer de téléphones. Prenons le cas d'un modeste paysan traditionnel, par exemple. Il lui arrive parfois de marcher une demi-journée pour se rendre sur un marché local - pour finalement découvrir que le marché est fermé, ou qu'il n'accepte pas son produit ce jour. L'avènement des téléphones mobiles résoudra ce type de problème d'une simple pression sur une touche. »

Les stations de base WorldGSM de VNL possèdent plusieurs caractéristiques uniques :

• Un coût réduit : disponibles pour moins du quart du prix d'une station de base GSM conventionnelle, elles s'avèrent rentables en présence de faibles densités et de recettes d'abonnements limitées.
• Facilité de transport : une station de base WorldGSM complète peut être conditionnée sur deux chariots, et peut être transportée sur des terrains escarpés avec un simple char à bœufs.
• Déploiement automatique et maintenance quasi-inexistante : l’assemblage et l'activation de la station de base ne nécessitent pas la présence d'ingénieurs.
• Panneaux solaires compacts : les panneaux solaires employés mesurent 2 à 8 m², et la consommation électrique est comprise entre 50 W et 120 W, à comparer aux panneaux solaires de 200 m² et aux 3000 W requis par les stations de base GSM conventionnelles.

Les stations de base WorldGSM de VNL sont interopérables avec les équipements développés par la plupart des grands constructeurs de matériels et sont compatibles avec tous les téléphones standard.

VNL compte de nombreux vétérans de l'industrie des télécommunications, dont la plupart possède une vaste expérience de la fourniture de produits et de services à des marchés entièrement nouveaux. Son directeur général, Anil Raj, a fondé Hutch India en 1994, officiant en tant que directeur général avant de servir en qualité de président des opérations de l'Inde pour Ericsson.

Anil déclare : « Les opérateurs et fabricants d'équipements de télécommunications ne sont jusqu'à présent pas parvenus à fournir un service GSM dans les zones rurales, pour la simple raison que cela s'avère trop difficile et finalement non rentable à long terme. Il n'y a pas d'électricité, pas d'ingénieurs, pas d'infrastructure, le terrain est difficile et la densité est faible – et, surtout, les recettes d'abonnements sont peu élevées. L'équipement de VNL relève ces défis, et fournit aux opérateurs une solution réellement viable pour connecter le prochain milliard d'utilisateurs mobiles. »