Le cancer contagieux des chiens est confirmé ; son origine date de plusieurs siècles et est liée aux loups

CAMBRIDGE, Massachusetts, August 10 /PRNewswire/ -- Une nouvelle étude publiée dans l'édition du 11 août du journal Cell fournit des preuves qu'une forme de cancer canin s'est propagée d'un chien à un autre par la transmission de cellules tumorales. Selon les chercheurs, cette forme de cancer démontre comment une cellule tumorale peut devenir un parasite actif avec une distribution planétaire.

Robin Weiss de l'University College de Londres et ses collègues ont retracé l'origine de la tumeur vénérienne transmissible canine (CTVT) jusqu'à un clone unique. Ils ont estimé que ce cancer parasitique est apparu il y a au moins 200 ans, soit chez le loup, soit chez une race canine proche du loup. Ces tumeurs sont donc les cancers les plus anciens connus de la science et peut-être la propagation de lignage cellulaire de mammifères la plus longue au monde.

<< Nos résultats, fondés sur plusieurs marqueurs génétiques indépendants dans des chiens porteurs de tumeurs et vivant sur 5 continents, montrent que les CTVT sont issus d'une cellule cancéreuse ancestrale commune >>, explique R. Weiss. << Le cancer est sorti du porteur originel et est devenu un parasite transféré de chien à chienne et de chienne à chien jusqu'à ce que le monde entier soit colonisé. >>

D'après les chercheurs, le CTVT, aussi connu sous le nom de sarcome de Sticker, est apparemment transmis parmi les chiens à l'occasion de contacts sexuels mais est certainement aussi propagé par le léchage, les morsures et le reniflement des zones affectées.

Pour l'étude en cours, les chercheurs ont appliqué des méthodes de médecine légale pour étudier le CTVT, en examinant systématiquement des échantillons sanguins et tumoraux tirés de 16 chiens non apparentés en Italie, en Inde et au Kenya. Ils ont aussi examiné des échantillons tumoraux issus d'animaux du Brésil, des Etats-Unis, de Turquie, d'Espagne et d'Italie.

Ils ont rapidement établi que l'ADN isolé de la tumeur et les échantillons sanguins ne concordaient pas.

Les chercheurs ont retracé les origines du cancer CTVT en comparant les séquences des gènes de tumeur aux gènes correspondantes des loups gris et des chiens. Sur la base des variations génétiques parmi les échantillons très similaires de CTVT, les chercheurs ont estimé que la maladie a été transmise parmi les chiens depuis au moins deux siècles.

Ces conclusions concernant le CTVT sont susceptibles de fournir un nouvel éclairage sur le cancer en général.

Même si elles sont difficiles à étudier, R. Weiss estime que l'hypothèse de tumeurs sexuellement transmises, par exemple cancer de la prostate ou du col de l'utérus, n'est pas à exclure, particulièrement chez les personnes souffrant de déficiences du système immunitaire, comme celles ayant subi une greffe ou celles atteintes du SIDA. R. Weiss fait remarquer que chez les humains, il est arrivé, rarement, que des tumeurs occultes dans les organes greffés apparaissent chez des personnes greffées immunodéprimées.